「チェイニー、貴重な情報ありがとう。帰って対策を練ってみるよ」 「ああ、うん。アクセルの死合いって五日後だったよね？　ちゃんと対策すれば強さ自体はたいしたことないから、絶対勝ちなよ？　くれぐれも変な罠にかからないように」 「……変な罠？」 「いや……これもあくまで噂だけど、その新人たち、自分たちより上の戦士を魔法でボコボコにした挙句、見栄えのいい戦士を囲って辱めてるらしいんだ。ヴァルハラには女がいないからって、本当にやりたい放題やってるんだって」 「……！」 「アクセルはイケメンだから、負けたら絶対いいようにされると思って。そういうのはさすがに胸糞だから、ちゃんと勝ってわからせてやった方がいいよ」 　チェイニーの言葉に、じわじわと不快感が這い上がってくる。 　今の新人はそんなことまでしているのか。確かにヴァルハラでは「ランクが高い方が絶対」、「勝った者が正義」みたいな風潮があるけれど、だからといって何をしても許されるわけではない。やっていいことと悪いことはある。 　それに話を聞く限り、新人たちが勝てているのはヴァルキリーが与えたチート級魔法のおかげだと思われる。自分で努力して得た力ならいざ知らず、苦労もせずに手に入れた魔法で連勝していても、そんなものは本当の強さではない。戦士としての実力はたかが知れている。 　アクセルは軽く息を吐き、チェイニーに告げた。 「大丈夫だ、俺はそんな連中に負けたりしない。魔剣士だか何だか知らないが、ヴァルハラはそんな甘い場所じゃないってこと、新人にキッチリ教えてやる」 「アクセルならそういうと思ったよ。死合い、オレも見に行くから頑張ってね」 「ああ、もちろんだ」 　そう言って、一度自宅に帰った。 　家の庭では、珍しく兄が素振りの練習をしていた。 「おや、おかえり。預けてあったものは引き取れたかい？」 「そんなことより兄上、大変だ。次の死合いの相手、魔剣士かもしれないんだ」 「ああ、その話？　そんなの私も知ってるよ。だからこうして鍛錬してるんじゃない」