「は、はい……」 　アクセルは言われるままに頷いた。 　――でも、そうだよな……。家族が大事っていうのは、俺も同じだし……。 　もし兄・フレインと友人、どちらか一方しか助けられないという状況に陥ったら、自分も兄を選んでしまうと思う。罪悪感は覚えながらも、きっと兄の方を優先してしまう。 　今回は選ぶ余地があったから喧嘩になってしまったけれど、究極の選択を迫られる場面になったら、きっとアクセルは兄と同じ道を選択するだろう。 　そういう意味では、自分に兄を批判する資格はないのかもしれない……。 「さ、帰るよ。迷子にならないように、しっかりついておいで」 「わ、わかってるよ……」 　兄のマントの端っこを掴み、引っ張られるように兄の後ろをついていく。 　別にそんなことしなくても迷うことはないのだが、今は何となく兄と繋がっていたい気分だったのだ。 　無事にヴァルハラに戻ってきたのだが、さて家に帰ろう……と歩き出した途端、何やら遠くで騒ぎになっているのが聞こえた。中堅ランカーが多く住んでいる住宅街の方だ。 「……なんだ？　何かあったのか？」 「何か嫌な予感がするなぁ……ちょっと行ってみようか」 　走って騒ぎになっているところまで向かう。 　近づくにつれて、何かが燃えるような焦げくさい臭いが漂ってきた。建物が崩れるような音も聞こえ、同時に複数の悲鳴や呻き声も聞こえてくる。 「な……！？」 　現地の状況を目の当たりにしたら、思わずその場で固まってしまった。 　中堅ランカーの住宅街だったそこは、爆弾でも落とされたのかというくらいひどい有様だった。 　住宅だった建物は軒並み壊され、瓦礫や鉄筋が周囲に散乱し、クレーターのように地面が抉れているところもある。 　崩れた建物の下敷きになっている戦士もいれば、鉄筋に凭（もた）れるようにして死んでいる戦士もいた。生き残っている戦士も皆どこかしら負傷しており、腕が千切れたり脚がなくなったりしている者もいる。 　それを下位ランカーと思しき戦士が、せっせと救助活動を行っているところだった。