そしてチラリと目配せした後、ゆっくりと向きを変えてのしのし歩き始めた。 「ええと……あれ、ついて来いって言ってます？」 「そうかもしれんな。とりあえず様子を見てみるか」 　一定の距離を保ちつつ、その亀について行くことにした。 　亀はゆっくりとしたスピードで洞窟を歩き、大樹のある最深部に戻った。 　そして泉の縁まで来たかと思うと、躊躇うことなくザブンと泉に入っていった。 「えっ……！？　ちょ、大丈夫なのか！？」 「グァ」 　そのまま溶けてしまうかと思いきや、亀は平気な顔をして水面から顔を出してきた。むしろ久しぶりの水浴びで気持ちよさそうな様子だった。 「……なんか大丈夫そうですね」 「ますますよくわからん生体だな。まあ溶けないならよかったが」 　亀の甲羅は水面の上に出ている。この状態ならいい足場になってくれそうだ。 　アクセルは膝を折り、水面の亀に話しかけた。 「あの、俺たちあそこの大樹まで行きたいんだ。もしよければ背中に乗せてくれないかな……？」 「…………」 　亀は水中でくるりと向きを変え、甲羅を差し出すように泉の縁に横づけしてくれた。「乗ってもいいよ」と言ってくれているのか。 「あ……ありがとう！　すっごく助かるよ」 　礼を言いつつ、亀の背中に乗り込む。ホズと一緒に乗り込んでも沈むことなく、どっしりと安定した乗り心地だった。さすがの大亀といったところか。 「グァ」 　亀はすいすいと泳いで一気に向こう岸まで運んでくれた。地面を歩くより余程速かった。 　岸に横づけしてくれたので、アクセルたちは無事大樹のある丘まで辿り着くことができた。 「ありがとう、本当に助かった。帰りもよろしく頼……」 　そう言いかけたら、亀も一緒にザバッと泉から上がってきた。はずみで泉の水が足元に降りかかり、ブーツが少し溶けてしまった。 　何をするんだろう……と見守っていたところ、亀は大樹の側までのしのし歩き、キラキラ輝いている幹に噛みつき始めた。 「うわぁ！　いきなり何してるんだ！？」 「見事に食ってるな……」