服を着せているところで兄が目を擦ってきて、アクセルは顔色を窺った。 「兄上、もう大丈夫なのか？」 「うん……まあ。それよりお腹空いたな……。何か作ってきてくれる？」 「あ、ああ……わかった」 　言われた通り、キッチンに入って簡単な軽食を作る。今はあまり食料もないのでとりあえず軽くパンを焼き、その上に薄くスライスしたハムとチーズを乗せてやった。 　後は自分の分も含めてホットミルクを入れ、テーブルに並べておく。 　しばらくして兄がタオル片手にやってきて、自分の席に座った。 　座るやいなや当たり前にパンを食べ始めたので、アクセルも向かい側に座って様子を窺うことにした。 　ぺろりとホットサンドを食べ尽くし、ミルクも飲み干し、ほう……と息をつく兄。 「もっと食べるか？」 「……いや、今はこれだけでいいや。あまり満腹になると寝られなくなりそうだし」 「そうか。……あ、今日は配給で新鮮な鹿肉が手に入ったんだよ。明日は兄上の好きなステーキにもできるぞ」 「ああ、そうなの？　じゃあしっかり働いたらステーキにしようかなぁ」 　そんなことを言いつつ、兄が軽く溜息をつく。 　まだボーッとしていそうだったので、食器の片付けも自分がやることにした。 　空になった皿とマグカップを下げ、念入りに水洗いする。 　食料庫を確認し、明日の朝食のメニューを決めたところでリビングに戻った。 　兄はようやく頭がハッキリしてきたのか、湿った金髪をタオルで乾かしていた。 「なんか、この数日でいろんなことが一気に起こったねぇ」 「そうかもしれないな……」 「今思えば、メリナの出現はヴァルキリーの遠回しな宣戦布告だったのかも」 「宣戦布告って？　どういう意味だ？」 「いや、何となくそんな気がしただけ。メリナがヴァルハラに来たら、こっちもいろいろ対応せざるを得ないでしょ？　食料調達なんてやっている場合じゃない。現に私たちも、昨日は食料調達できなかったわけだし」 「それは……」