「とはいえ、手ぶらで帰ったらユーベル辺りにドヤされそうだしね。しょうがないからもう少し奥に行ってみようか」 「ああ、わかった」 　兄が奥に進んで行ったので、アクセルもそれについて行った。 　奥に進むと獣の気配が強まり、空気も自然とピリついた。ここから先は神獣の領域ということだ。 「……一匹でもいいから大物が狩れればいいんだが」 「大物は一匹で十分だよ。それ以上は持ち帰れない。あとは他のチームがイイ感じに獲物を狩ってくれていることを願うだけだ」 「ミューやジーク様は、今日も狩りを行っているんだろう？　あの二人なら、きっちり大物を仕留めてくれそうだが」 「多分ね。ただ、ミューのやり方があまりに大雑把すぎて、一体の木々が全部薙ぎ払われちゃったみたいなんだ。木材集めにはいいけど、せっかくの獲物がぐちゃぐちゃに潰されちゃって、捌くのも大変だったって聞いたよ」 「そ、それは……如何にもミューらしいエピソードだな……」 　確かにミューなら獣を狩ろうとして大鎌を振り回し、辺り一帯も根こそぎ刈ってしまう可能性が高い。豪快なのは結構だが、もう少し気を遣って狩りに取り組んで欲しいものだ。 「……！」 　少し離れた場所から、ガサッと茂みが揺れる音が聞こえた。 　アクセルはお喋りをやめ、背を低くして身構えた。 　――何の獣だ……？　シカか？　イノシシか？ 　大きめの個体ならウサギもありだな……と考えかけ、自分の考えを頭から追い出す。 　いや、個人的にウサギはちょっと狩りたくない。ピピに共食いさせることになってしまう。 　とにかく気配を殺し、足音を立てずにそっと近づいていった。 　背の高い茂みから音がした先を透かし見る。さて、どんな獣がいるのやら……。 　――……えっ？ 　その姿を確認した途端、驚きと共に拍子抜けしてしまった。 「……カメ？」 　のっそりと木の根を齧っている大きなカメが一匹。 　これも神獣の一種なのか、今まで見たカメより遥かに大きかった。頭から尻尾まで三メートル近くはあるかもしれない。