とはいえ、ずっとついてこられるのも気になってしまう。 　何かあったら助けてくれと念を押し、アクセルはそのカメに近づいた。 「なあきみ、どうしてついてくるんだ？　俺に何か用か？」 「…………」 「俺についてきても、いいことなんてないぞ。悪いことは言わないから、山にお帰り」 「グァ……」 　カメが一声鳴いた。 　その声は以前どこかで聞いたような覚えがあったが、それがどこだったかすぐには思い出せなかった。 「とにかく、俺たちはこれから山で食料を狩ってこないといけないんだ。巻き込まれたら危ないから、きみとはここでお別れだ」 「…………」 　カメはまだ何か言いたそうだったが、アクセルはあえて気にせず兄と別の山に入った。 　そのまましばらく麓を探索し、めぼしい獲物がいなかったためもう少し山奥に行ってみる。 　今度こそシカなりイノシシなりを狩って帰らなくては……と周囲の気配を探っていると、 「……ねえアクセル」 　耳元で兄が声をかけてきた。 　何かと思ったら、目線だけで「後ろを見ろ」と促された。 　それで首を捻って背後を見たところ、その光景に度肝を抜かされてしまった。 「……って、えええ！？」 　先程のカメがついてきていた。 　こちらの邪魔にならないよう気を遣っているのか、一定の距離は保ってくれている。 　しかし……のんびりしたカメにここまで追跡されると、逆に恐ろしくなってくるのだが。 「……兄上、俺カメに呪われてるのかな」 「そんな呪い、聞いたことないけどね。まあ危害を加えてこないならいっそ彼のことは無視して、無事狩りが終了したらじっくり話を聞いてみればいいんじゃない？」 「そ、そうだな……。ものすごく気になるが……」 　どうにもできないので、ひとまず例のカメはいないものとして狩りを再開することにした。 　そこからまた一時間くらい周辺を探索したところ、ようやく獲物らしい気配をキャッチした。 　足音らしき振動が地面を伝って響いており、風に乗って微かな獣臭もしてくる。 　――これは……大型のイノシシか……？