「きみは自分の住処に帰るんだよな？　多分もう会うことはないだろうけど、これからも元気で」 　軽くお別れを言って、アクセルはカメに背を向けた。山菜の籠を抱え、急いで山を下りる。 　家に辿り着く頃には陽はすっかり落ちていて、兄に少し心配されてしまった。 「ああ、お帰り。危ないことはなかった？　怪我は？」 「大丈夫だよ。オオカミに襲われかけたけど、結局戦わずに済んだからな」 　キッチンに採りたての山菜を持って行く。 　兄がそこで鹿肉を焼いていたので、自分は隣で山菜のスープを作ることにした。キノコもたくさん入れたので、きっと美味しい出汁がとれるだろう。 「まあ無事ならよかったけど、オオカミがそのまま逃げ帰るなんてことあるんだね」 「例のカメがバリアを張ってくれたからな。あんなのが張られていたら、襲いたくても襲えないだろうよ」 「バリア？」 　アクセルは簡単に事情を説明した。 　例のカメにずっと付き纏われていたこと、今まで付き纏っていた理由、ついでにカメが流暢な言葉を発していたことも暴露した。 「ふーん……？　あのカメくんがねぇ……？」 「妙なヤツだったけど、敵意はなかったからよかったよ。食べる物さえ確保できれば、本人は満足みたいだしな」 「……そう？　あまり満足しているようには見えないけど」 「は？」 　兄がベランダに続く窓を指し示す。 　嫌な予感がしてそちらに目をやったら、案の定例のカメが窓越しにじっとこちらを見つめていた。暗闇の中からだったので、ちょっとホラーだった。 「えええ！？　何でまだついて来ているんだ！？　もう用事は済んだだろう？」 「ご飯食べたかったのかな。お前と一緒にいれば、好きなだけ食事できるって味を占めちゃったのかもね」 「そんな……。うちだってかなりギリギリなのに」 　アクセルは慌てて窓を開け、カメと対面した。そして膝を折り、カメに視線を合わせて真剣な口調で言った。 「申し訳ないけど、これ以上きみに分けてあげられる食料はないんだ。俺たちも食事しないと生きて行けないからな」 「グァ……」