そして我が物顔に寝そべると、そのまま手足を引っ込めて眠り始めた。 　微動だにしないカメの甲羅から「ＺＺＺ」という鼾(いびき)が聞こえてくる。 　――まったく……慇懃無礼というか、図々しいというか……。 　まさか寝床まで要求されるとは思わなかった。 　別に減るものではないからいいけど、ずっと居座られても少々困る。このカメを満足させられる食事は、そう毎日提供できるものではない。 「ぴー……」 　一方のピピは終始「なんだコイツ？」みたいな目でカメを見ていた。 　ピピとしても突然現れた大きなカメは不可解なのか、どことなく不機嫌になっている気がした。 「ごめんな、ピピ。なんか成り行きでこうなってしまったんだ。きみの邪魔はさせないから、しばらく我慢してくれな」 「ぴぇ……」 「さすがにあのカメも、ずっとうちに居座ることはないよ……多分。食事もちゃんと別にするから、安心してくれ」 「ぴ……」 　山菜スープを食べ終わったピピは、甘えるようにこちらに身体を擦り寄せてきた。 　アクセルもふわふわの身体を撫でてやったのだが、そしたらたどたどしい言葉でこんなことを言われた。 「ピピ、アクセルすき。アクセルは、ピピのことすき？」 「もちろん好きだよ。当たり前じゃないか」 「じゃあ、あのカメと、どっちがすき？」 「……えっ？」 「ピピ、カメみたいに、うまくしゃべれない……。カメみたいに、バリア、はれない……。カメみたいに、アクセルまもれない……」 「……え、さっきの話聞こえてたのか？」 　キッチンで兄に説明した出来事、ピピにも聞こえていたようだ。さすがうさぎというか、地獄耳すぎてちょっと恐ろしい。 　しょぼん……と耳を垂らしているピピに、アクセルは優しく話しかけた。 「心配しなくても、ピピはちゃんと役に立ってるよ。確かにバリアは張れないけど、その分誰より足が速い。それに危ない気配にも敏感だ。俺が変なところに足を踏み入れそうになった時は、いつも『危ないよ』って止めてくれるじゃないか。ピピのおかげで、俺は何度も命拾いしてるんだよ」 「ぴー……」