そのためにも、偵察を成功させて情報を持ち帰らなくては……。 　できたての朝食をテーブルに並べ、アクセルはいつも通り食事をした。兄も喜んでフレンチトーストを味わってくれた。 　バルドルは起きてこなかったが、起きたら皿を温め直すようにお願いし、出掛ける準備をした。 「おや、どこか出掛けるの？」 「ああ、ミューと山登りにな」 「えーっ、いいなぁ。私も一緒に行きたいよー」 　案の定、兄は唇を尖らせて拗ね始めた。ここまでは予想通りだったので、アクセルは苦笑いして答えた。 「さすがにバルドル様を一人にはしておけないからな。かといって、険しい山を歩かせるわけにもいかないし……兄上はバルドル様と留守番しててくれ」 「ちぇっ、つまんないの。留守番とか、性に合わないんだけどなぁ」 「しょうがないだろ。今は留守番嫌いとか言ってる場合じゃないんだよ」 「じゃあ、バルドル様が回復したら私も出掛けていい？」 「えっ……？　出掛けるって、どこに？」 「山のハイキングコースを散歩とかさ。ずっと家に閉じこもっているのも不健康だし、バルドル様も外の空気を吸った方がいいでしょ」 「い、いや、それは……」 　ハイキングコースは……ちょっとマズい気がする。鉢合わせにならないのは一〇〇パーセント確実だが、「お前どこにいたの？」なんて言われたらどう誤魔化せばいいのか。 　……それ以前に、「山登りどうだった？」って聞かれた場合も、上手いこと取り繕わないといけないのだが。 「と、とにかく今日は家にいてくれ。バルドル様だって、あちこち連れて行かれたら気が休まらないだろ。数日はゆっくりしていただこう」 　それだけ言って、アクセルは急いで家を出た。 　やっぱり自分は嘘が得意じゃない。正直に言えない罪悪感もどんどん大きくなる。 　何だかバレていそうで怖いが、ここまできたら仕方がない。早くミューと合流しよう。 「あ、やっときたー」 　ミューはケイジの饅頭屋の前で、大きな饅頭を頬張りながら待っていた。