「うーん、僕は偽物かなって思ったよー。あそこで本物のホズ様を出してたら、訪問者に変なこと吹き込まれるかもしれないしー」 「そうか……やっぱりな……」 「えっ……？　ホズが屋敷から出てきたの？」 　バルドルが口を挟んできたので、アクセルは慌てて頷いた。 「ええ、まあ……。ただ、それが本物だったかどうかわからなくて。もしかしたらロキが変身した偽物かもしれないので、結局安否不明なんです」 「そう、か……。まあそうだよね……」 「で、でも、本物だった可能性もありますからね。バルドル様に化けたロキと、今も仲良く屋敷で生活しているかもしれないですし、無事の可能性も十分あります」 「うん……それはそれで複雑だけど……」 　ロキの変身を見破れないというのも、バルドルからすれば微妙な気分なのだろう。 　早いところ安否を確かめられればいいのだが、今はバルドル自身の魔力の回復を待つしかない。それがまたもどかしい。 　パンケーキが焼き上がり、熱々の状態で皿に重ねて盛り付ける。 　その上にハチミツを垂らし、バターを乗せ、周りにバナナ等のフルーツを添えたら完成だ。 「……できたぞ。みんなで食べよう」 「わーい！　ふわふわパンケーキだー！　おかわりある？」 「それは食べ終わってから言ってくれ。……俺は兄上を呼んでくるよ」 　アクセルはエプロンを外し、ベランダから庭に出た。 　兄は自分が輪切りにした丸太を集め、薪と一緒に一ヵ所にまとめているところだった。 　傍らでは例のカメがじっとその様子を見つつ、時折こっそり輪切りの木を食んでいる。 「兄上……昼食ができたんだが」 「そうかい、ありがとう」 　意を決して話しかけたのだが、兄の反応はいつもより薄かった。返事をしただけで、会話も全然続かない。 　そりゃそうだよな……と思いつつも、やはりこういう反応は寂しい。一緒に暮らしているのに、赤の他人みたいに思えてきてしまう。 「あの、兄上……」 　早く仲直りしたい一心で更に話しかけようとした時、 「許さないよ」 　謝罪するより早く、兄が釘を刺してきた。 　会話すら拒否されてしまい、胸が刺されたように痛んだ。その場で泣きそうになった。