唐突に獣のような唸り声が聞こえて、アクセルはハッとそちらに目をやった。 　またもや大樹の奥から何かが現れる。 　それは、肉の塊と言っても差し支えない化け物だった。いつぞや透ノ国の地下施設で対峙した、最高傑作の肉塊に近い造形をしていた。 　自力では歩くことも困難らしく、よたよたと転がるようにこちらに近づいてくる。 「バルドル様、ホズ様、下がってください！」 　アクセルは急いで小太刀を抜き放ち、その化け物に対峙した。 　――何だ、こいつは……！　とにかく何とかしないと……！ 　こんなところに現れる化け物だ。そのまま切りかかっていいかわからない。 　だけど放っておくわけにもいかない。少なくとも、バルドルたちへの接触は阻止しなくては。 「止まれ！　そこから動くな！　それ以上近づいたら斬る！」 「ア……グ、ェ……お、え……ァあ……」 　耳障りな呻き声が鼓膜を震わせる。 　言葉は喋れないらしく、こちらの言っていることを理解しているかどうかも怪しかった。 　怒鳴りつけたことで一応その場に留まってはくれたが、未だに呻きながらもぞもぞと動き続けている。 「ジーク様、どうしましょう……」 「どうもこうも……あいつを倒せば、庭園の罠も消えるんじゃないのか？」 「そうかもしれないですけど、そのまま切っちゃって大丈夫ですかね……？　あの手の怪物って、切った時に体液飛び散ってエラいことになった覚えが……」 「んなもん、体液がかからないように上手く斬りゃいいだけのことだろ。弟くん、返り血浴びずに斬ったことないのか？」 　……申し訳ないが、全くない。気付いたらいつも全身ドロドロで、顔も衣装も血に汚れてしまう。 　――それはともかく、何となく嫌な予感がするんだよな……。 　上手く説明できないけど、この化け物はそのまま切ってはいけないような気がする。 　何か取り返しのつかない間違いに発展しそうな、そんな予感が頭で警告を発している。 「ハアッ！」 　ジークが長槍のリーチを生かし、ぐさりと化け物を正面から突き刺した。 　ぐちゃっ、と肉が潰れたような音がして、赤い体液が飛び散った。