あれ？　この化け物って体液赤かったっけ？ 　地下研究所での最高傑作は、もっと違う色の体液だったような……？ 「ガ、ぁア……！」 　化け物が苦しそうに呻く。 　ジークが攻撃を始めてしまった以上、アクセルも黙って見ているわけにはいかなくなった。 　――ああもう、こうなったらイチかバチか……！ 　小太刀を構え直し、化け物に向かって行く。 「タアアァァッ！」 　いつものように小太刀を振り上げ、そして振り下ろした。 　だが次の瞬間、信じられないことが起きた。 「待って、斬らないで！」 「えっ……！？」 　化け物との間に割って入ってきたバルドルに気付いた時には、既に遅かった。 　振り下ろした小太刀はすぐには止められず、バルドルの身体を正面から斬りつけてしまった。 「っ……！」 「バルドル様！？」 　彼の身体から赤い血飛沫が上がる。 　恩のある神様を斬ってしまったことに激しく動揺したし、何故バルドルがそんな行動をとったのかも理解不能だった。一体何のつもりなんだ。 「う……」 　正面から斬りつけられたバルドルは、よろよろとその場に屈みこんだ。 　左肩から右脇腹にかけてナナメに切り傷がついており、そこからダラダラ血が滲んでいる。 「バ、バルドル様、あの……」 「だ、大丈夫……下がってて……」 　片手を上げてアクセルを制し、バルドルは後ろを振り返った。 　彼の背後では、相変わらず化け物が蠢いている。 　だが先程よりますます辛そうな声を出し、もぞもぞとバルドルに近づいていた。まるで擦り寄っているようにも見えた。 「あ、ギ……ウ……えェ」 「ねぇ……お前、ホズだよね……？　ホズなんでしょう……？」 「えっ……！？」 　本日一番の衝撃を受けた。 　アクセルはぎょっと目を見開き、バルドルと化け物を交互に見た。 　この肉の塊がホズって、どういうことなんだ？　何がどうしてこんなことになっているんだ？　それじゃあ、さっき現れたボロボロのホズは一体……？ 「あ、兄上、何言ってるんだ！？　ホズは俺だよ！　そいつはただの化け物だ」 　そのホズが一歩前に出て抗議し始める。 　だがバルドルは小さく首を振り、冷静に答えた。