これに関しては、生前から歯が立たないと承知している。 　兄の腕力を真似できなかったから、アクセルは太刀を使うのを諦めて二振りの小太刀に変更したのだ。元より打ち込みの威力で競おうだなんて思っていない。 　――でも、速さなら……！ 　純粋な力では敵わなくても、手数の速さならきっと負けない。 　防ぐ暇もないくらいの連撃を繰り出せば、兄もいずれ……。 「はあっ！」 　アクセルは、兄の背後から右の小太刀を振り抜いた。 　兄はそれを太刀ではなく、左の腰に差していた太刀の鞘で受け止めた。 　頑丈な鞘は小太刀の斬撃を受けても切れることはなく、ガキンと音を立てて刀身を弾き返した。 「甘いね」 　振り向きざま、兄は鞘を太刀同様に振るってきた。 　まるで二振り目の太刀のように、片手で軽々横に薙ぎ払ってくる。この腕力はさすがと言うしかない。 　だが……。 「たああぁっ！」 　身体を捻りつつ、アクセルは左の小太刀も横に振り抜いた。 　兄は鞘でもう一度小太刀を受け止めたが、同じ場所に二度攻撃を受けたせいで、鞘にメキッと割れ目ができていた。 　――ここだ……！ 　追い打ちのように、弾かれた右の小太刀を鞘に叩きつける。 　傷ついていた鞘は三度の攻撃に耐え切れず、バキッと音を立てて真っ二つに折れた。 「……！」 　折れた鞘に構わず、すぐさま十字の斬撃を繰り出す。 　ここで攻撃の手を緩めてはならない。兄が体勢を崩しかけた今がチャンスだ。 「……ちっ」 　兄は回避が間に合わないと見るや、折れた鞘を素早く投げ捨て太刀を横に構えてきた。 　そして小太刀を受け止めつつ、フリーになった拳を正面に突き出そうとした。 「タアアァァッ！」 　アクセルは戦士の雄叫びを上げた。 　昂った気持ちを全て戦闘力に変換するべく、殺気と闘志を一気に爆発させる。 　アクセルが放った十字の斬撃は、そのまま風の刃となって兄の太刀をすり抜け、兄の頬を掠めて金髪を一房刈り取った。 「ありゃ」 　不意打ちのような覚醒に、兄が少し目を丸くする。 　先に一撃入れられるとは思っていなかったらしく、頬から滴る血を自分の手で拭っていた。