「ハアアッ！」 　両腕を振りかぶり、二振りまとめて小太刀を振り下ろした。 　兄は難なくそれを防ぐと、こちらの胴体を蹴り飛ばして強引に距離を取ってきた。 　何だよ、もっと斬り合いたいのに。距離を取ったらあなたを斬れないじゃないか。 　兄上だって、俺との死合いを楽しみにしていたんだろう？　だったらもっと激しく斬り合わなくては。せっかくの死合いが台無しだ。 「兄上えぇぇ！」 　叫びながら、アクセルは再び兄に向かって行った。 　間合いに踏み込んだ途端、兄が太刀を振るって来たので、何とかかいくぐりながら接近しようと試みる。 　その間にも腕や脚、頬など身体の至るところが切れ、細かく血が飛んで行った。目の前の血の粒ひとつひとつが、全て鮮明に見えた。 「っ、うわっ！」 　小太刀を振るおうとしたら今度は顔を殴られ、近くの地面に叩きつけられる。 　追撃の太刀を躱すべく、素早く転がって起き上がり、もう一度兄に近づこうとした。 　だが、それも兄に太刀で防がれてしまう。 「だから、もう少し落ち着きなさいってば。それじゃ最期まで保たないよ」 　兄が小太刀を弾き上げ、横からヒュッと太刀を薙ぎ払ってくる。 　右から刀身が迫ってくるのが見えたが、同時に胴体がガラ空きになっていた。 　――こうなったら、イチかバチか……！ 　アクセルは防御も回避もやめて、太刀の斬撃を右の肩で受けた。 　ゴリッと骨まで斬られた音がして、右手の力が一気に抜けた。 　だが、ここまで来たら止まるわけにはいかない。 「もらった！」 　自由な左手で小太刀をしっかり握り、兄の腹部にぐさりと突き刺した。 　確実な手応えが嬉しくなり、兄に抱きつくように奥深くまで刺し込んだ。 「かはっ……！」 　当然のことながら、兄が呻いて仰け反る。 　痛みは感じていなくても身体のダメージはそのままなので、内臓損傷による血が口から溢れていた。 　やった、やった！　兄上に確実な一撃を入れられた！ 　兄の肉を刺す感覚、血の匂い、戦いの汗……全てが愛おしい。たまらない。 「ああ、兄上……」 　小太刀を握ったまま、アクセルは兄の首元に顔を寄せた。