「はああああ」 　出勤早々、大きなため息をつく俺に、隣席の慎太郎が声をかけてきた。 「どうした。暗い顔だな」 「慎太郎〜」 　すがりつくような目でやつを見たら、肩越しに主任と目があった。思わず背中がしゃきん、とする。 「色々あってさ……」 　しどろもどろな声で答えながら、主任の動向に意識を集中する。 　主任は何事もなかったかのように、俺から視線をはずすと、フロアを出て行った。 「はあああ」 　今度のは安堵のため息だ。俺は机の上につっぷした。 「まさか恋の悩みじゃないだろうな。社内のOLをお持ち帰りしたとか」 　さりげなく告げられた言葉に、俺は両眼を丸くする。 「何なの。お前、もしかしてエスパー?」 「……まじか?」 　慎太郎の瞳も見開かれ、俺は慌てて首を横に振った。 「違う。俺のことじゃないんだ。友達が、その、酔った勢いでいたしちゃったらしくて」 「なんだよ、ありがちなパターンだな。誰?」 「お前の知らない奴」 　大学も会社も一緒だから、交友関係のほとんどがだぶってる奴には、厳しい言いわけだ。 「ふーん」 　だけど、納得してくれたみたいで、それ以上追及はしてこなかった。 「けどさぁ……全然覚えてないらしくて」 「それは、嘘だな」 　慎太郎はキーボードを叩きながら、きっぱりと言った。 「え、なんで？」 「酔ってても、嫌いな女を抱くわけないだろ。お前は、その子のことが好きなんだよ」 「ないない、それはない」 　俺はブルブルと首を横に振った。 （ずっとずっと苦手だった。マンションに行った時も、帰りたいってずっと思ってたし) 　だけど正直なことを言うと、その後褒められたことで、主任への苦手意識はなくなっている。っていうか、それよりもむしろ……。 (俺ってなんて単純なんだ……) 　褒め言葉ひとつで相手の印象がひっくり返るだなんて。けど、そうだったとしても、襲ったりはしない。 　そもそも何で俺が主任のことを抱くんだろう。主任が俺を……って言うなら、体格差的にもなんとなくわかるけど……。 　そう思った瞬間、朝方にちらっと見てしまった、主任の巨大なものを思い出した。胸の鼓動が速くなり、全身の血が顔に登っていくのがわかる。 「ふーん。やっぱり、お前のことなんだ」 　気づけば慎太郎がしらけたような目で俺を見ていた。 「ち、ちがっ」 「別に悩むことないだろう。好きなら付き合えばいいし、そうじゃないなら忘れろ」 　慎太郎はおもむろに立ち上がった。 「えっと、慎太郎……？」 「今から外回り。じゃ」 「お、おう」 　俺は慎太郎を送り出した後、所内のネットカレンダーで主任のスケジュールを開いてみた。 （今日は1日中会議か……よかった……顔を合わせずに済む……） 「俺と付き合え」 　彼の言葉が頭の中を駆け巡り、胸が甘く震えてくる。 　網膜に「棚橋直也」のフォントだけがやけに大きく映り込んできて、自分でも自分の気持ちがわからない。 「仕事しよ……」 　俺はざわつく胸をおさえながらページを閉じた。