その日の俺は一日使い物にならなかった。 　アパートに戻り、体育座りでシンキングタイム。しかし解決方法は何一つ浮かばず、鬱々とした時間が過ぎていく。 　スマホからぴこん、と通知音が鳴った。 （主任からだ……) 　俺はスマホを裏返すと、後ろ向きにソファへ倒れ込んだ。 （未読無視……ばれてるだろうなぁ……) 　白い天井を眺めながら、俺は心の中でそうつぶやく。 　逃げてちゃいけないと思うけど、まだ主任と正面から向き合う勇気が出てこない。 　と、今度は着信の音が部屋の中に流れた。さすがにいい加減無視できなくて、スマホをとる。 「あれ……違った……」 　意外に思いながら、俺は表示された名前をタップする。 「慎太郎？ 　どうした？」 　奴から電話がかかってくる事は滅多にない。 　いつも短いメールで用件を済ませる男なのだ。 「あ……うん」 　慎太郎はなんだか元気がないようだった。 　背後から人の声が聞こえている。多分まだ会社にいるんだろう。 「あの話、どうなったか気になって」 　普段よりトーンの低い声で慎太郎は言った。 「あの話？」 「お持ち帰りの件」 「あ、ああ」 　部屋には誰もいないのに、慎太郎の様子に引きずられ、俺は声を顰めてこう言った。 「正直、どうしていいか悩んでる。さっきから連絡あんだけど、出られなくて」 　情けないけど、話し相手ができたのは嬉しい。一人で抱え込むには、そろそろ限界だった。 「付き合わないのか、その子と」 　その子、っていう言い方に、俺は内心苦笑した。 　きっと慎太郎の頭の中には、小さくて可愛い女の子が浮かんでいるんだろうな。 　悪い。 　そのイメージ、全然違ってる。 「うん……無理」 「お前らしくないな。ずっと彼女が欲しいって言ってたくせに」 　慎太郎はそう続けた。 「……わけありでさ」 「もしかして不倫か？」 　俺は慌てて否定した。 「や、まさか。俺、人のものには絶対に手を出しません」 「じゃあ、何を悩んでるんだ。他に問題なんて何一つないだろ」 　あっさりそう言われて、俺は面食らった。 「……そう……かなあ？」 「あとは年齢とか立場の差とかそんなもんだろ？　くだらない」 　俺はかなり驚いていた。恋バナとか、あんまりしたことないけどさ、勝手にガッチガチの常識人だって思ってた。 　もちろん、多様性を認めないとだめな時代だってわかっている。 　だけどそれこそ慎太郎は、テンプレート的に三つぐらい年下の女の子を選んで、ごくごく普通の結婚をして……そういう生き方以外考えてないような気がしていた。 「……男同士……とかは？」 　ぽろっと、唇からその言葉がこぼれ出た。 　一瞬、慎太郎が絶句して、俺は口を滑らせてしまったことを後悔した。 （いくら慎太郎でも、それは引くよな……うん。当然だよ……) 「なんてね、じょうだ……」 　おちゃらける俺の言葉を、慎太郎の声が遮った。 「そんなの、問題にすらならない。好きになるのに、男も女も関係ないだろ。大切なのは、自分がその相手をどう思っているか、それだけだ」 　説得力のある、きっぱりとした声だった。頭の中から、白い霧が一気に取り去られていく。 （確かに……その通りかもしれない……俺、何を迷ってたんだろ) 　すっきりとした頭の中に、主任の顔が浮かび上がった。確実にもう嫌いじゃなくなっている。全然覚えていないとは言え、肌を許し合った、ってことで、かなりの情が湧いているのも事実だ。 　好き……だよな。主任を嫌うやつなんているはずがない。この気持ちが、恋なのか、まだ、全然わからないけど。 　俺はいてもたってもいられなくなって、立ち上がった。 「慎太郎。俺、決心ついたわ」 　とりあえずちゃんと、主任と向き合う。 　主任の言い分を、しっかり聞く。 （決めるのは、そこからだ) 「……そうなのか？」 「うん。お前のおかげだ。ありがとな。慎太郎」 　奴との通話を終えると、俺は主任からのメールをチェックした。 「Yホテルのバーで待ってるって……まじか！」 　俺は慌ててアパートを飛び出した。