タクシーが俺のアパートに着いた。主任に続いて車を降りた途端、下半身にピリピリとした痛みが走る。 「おっと」 「大丈夫か」 　よろめいた俺を、すかさずキャッチして、主任が囁きかけてきた。 「はい……」 　そう言いながら俺は腰に手をやった。 　微妙な箇所がズキズキする。 　さっきまで、めちゃくちゃ大きなものを、受け入れてたんだから仕方ないよな。 「十分で戻る。待っててくれ」 　主任はタクシーの運転手にそう言うと、俺に肩を貸してくれた。 「一人で歩けますから、大丈夫です」 「いいから甘えろ」 　主任はきっぱりと俺の言葉を退けた。 「すみません……」 　仕方なく、支えられたままアパートに向かう。 　エントランスに入ろうとした時「カシャ」と言う、シャッター音が聞こえてきた。 　振り向くと植え込みにコート姿にマスク、黒いサングラスという、あからさまに怪しい男がいた。手にはスマホを構えていて、ますます怪しい。 　俺がじーっとそいつを見ると、スマホをコートのポケットに入れ、くるりと背中を向けて去っていった。 「あれ……？」 「どうした？」 　主任が不思議そうに俺を見る。 　打ち明けようとして、やっぱりやめた。 「いえ、なんでもないです」 　できたての恋人に、無駄に心配をかけたくなかった。 　ドアの前で、主任が囁きかけてきた。 「おやすみ」 「はい……おやすみなさい……」 　切れ長の綺麗な俺のことをじーっと見つめている。そして引きよせられてキスされた。 　俺はおとなしく目を閉じる。 （主任の唇……温かい……) 　こんな日が来るなんて、想像もしてなかった。 　でも、たった一日で主任のやり方に馴染んでいる。 　俺はそっと主任の背中に手を回した。 　 　同じフロアに、恋人がいる。 　それは最高に刺激的なことだ。 　主任の態度はいつもと変わらない。でも、時々目が合うと、俺にだけわかるようなサイン……例えばちょっとした笑顔とか……を送ってきて、そのたびに甘酸っぱい気持ちになる。 「何にやけてんだ」 　慎太郎が俺の腰のあたりをバン、と叩いた。 「っ……てえ……!」 　思わず大声を上げてしまい、フロアが一瞬しん、となった。 「なにそれ、お前、大げさな」 　慎太郎が思いっきり引いた顔で俺を見ている。 「お前な〜」 　恨めしげに俺は慎太郎を睨む。 「……なんだよ」 「……別に。何でもねえよ」 　まさか男に抱かれて腰が痛いなんて、口が裂けても言えないよなぁ……。 　昨日の電話でこいつの、かなりおおらかな一面に気がついたけど、それでもカミングアウトの勇気はない。 「外回り行くんだろう? 　出ようぜ」 　慎太郎が誘いかけてきた。 「おお」 　肩を並べてエレベーターに向かう。 「ところで、例の件はどうなった?」 　エレベーターの中でそう聞かれ、俺は正直にこう答えた。 「ああ、付き合うことになった。お前のおかげだよ。サンキュー」 「そっか。もしかして、お相手って新倉さん?」 　慎太郎は総務の係長の名前を出した。四十二歳独身で、二まわりほど年上だけど、俺とは結構ウマが合う人だ。 「え?　なんで?」 「わけありって言っただろ」 「ああ……」 　不倫じゃないなら熟女だろうと、慎太郎は推理したらしい。 「そのうち話す……落ち着いたら。だから、ちょっとだけ待ってくれない？」 「ああ。わかった」 　慎太郎はきっぱりとこう言った。 「別に俺は、誰だっていいんだけど。お前が幸せならそれで」 　やば。今の、ちょっとうるっときた。 「お前って、マジでいいやつ。嫁にもらいたいわ」 　いつもの軽口が口からこぼれる。シリアスなことの多い数日だったので、こういうひとときがすごくほっとする。 「ばーか」 　コツン、と頭をこづかれる。ちょうどエントランスに到着し、俺たちは別々の場所に向かって歩き出した。