｢で、どうして帰ってきたんだよ｣ ｢俺の家だ、帰ってきて何が悪い｣ ｢そういうことを言ってるんじゃない。突然帰ってきたらびっくりするだろ｣ ｢イチャイチャしてるお前たちが見れて嬉しいかったけどなぁ｣ ｢親父っ！！｣ ｢梨人様、落ち着いてください。それに、紅茶が冷めますので早く飲んでください｣ 突然帰国してきた親父。俺たちの目の前で涼しい顔で紅茶をすする姿を眺めながら、ついさっきのことを思い出していた。 ＊ ｢梨人様、花に水撒きなんて珍しいですね｣ ｢昨日さ、夢を見たんだよ｣ ｢夢……ですか？｣ ｢暑っつい夏のあの日、神楽坂が一人で水撒きしてた時の夢｣ ｢懐かしいですね。月下美人についてお話したのを覚えてます｣ ｢それで、なんとなく水撒きしたくなった｣ あの頃の俺は、神楽坂が傍にいるだけで幸せだった。ずっとこのままでもいいと。 片想いの苦しさに蓋をして目の前のことだけ考えていた。 ｢こうして庭で二人で水撒きしてると私も思い出しますね、苦しかったあの頃を｣ ｢え、お前も？｣ ｢触れたくても触れられない。近くにいるのに、好きだと言えないもどかしさにどうにかなりそうでした｣ お互いが苦しかった筈なのに、表では主と使用人として何も無いかのように振る舞う。 それがあの頃は精一杯だった、俺も神楽坂も。 ｢随分と拗らせてたよな、俺たち｣ ｢今は気持ちを素直に伝えられるので気が楽になりました。それに……｣ ｢……っ……な、なにするんだっ……やめ、ろ……っ｣ ｢こうして、梨人様の可愛い反応を見て楽しむ趣味もできました｣ ｢悪趣味だ。それに、お前はスキンシップが度を超えてるんだよ｣ ところかまわず、今みたいにくちづけをされるこっちの身にもなって欲しい。 ｢お嫌いですか？｣ ｢嫌じゃ……ないけど……恥ずかしいだろ」 ｢誰も見てませんから大丈夫です……こっち向いて？｣ 髪にゆっくりと触れると、後頭部に回した手で引き寄せられ再び距離が近くなる。 ｢連……｣ 神楽坂にくちづけられる寸前で目を閉じると、俺たちは静かに愛を確かめる…… ｢朝から庭でイチャイチャかよ。いいご身分だなぁ｣ ……はずが、場の空気が一瞬で崩れ去った。 ｢お、親父っ！？｣ ｢旦那様っ！｣ ｢俺のことは気にしないで、続けろよ｣ ｢できるわけないだろっ！！　なにしてんだよ！！｣ ｢なにって、梨人と神楽坂のイチャイチャ見てるだけ｣ ｢そうじゃねぇよ、なんでいるんだよ！｣ ｢帰って来たからに決まってるだろ。邪魔はしないからお前たちはゆっくり楽しめ、俺は先に屋敷に戻ってるから｣ ニヤニヤしながら屋敷に戻る親父の後ろ姿を呆然と眺めていると、隣で深いため息が聞こえた。 ｢梨人様、私たちも屋敷に戻りましょうか｣ ＊ 親父が突然帰ってきた意図がまったくわからない。 相変わらずマイペースというかなんというか。 ｢梨人、俺の顔になんか付いてるのか？｣ ｢付いてない｣ ｢じゃあ、どうしてジロジロ見てる｣ ｢親父がなに考えてるかわかんねぇんだよ。こんなこと初めてだろ、連絡もなしに帰ってくるなんて｣ ｢お前たちが心配で様子を見に帰ってただけだ。神楽坂、あとで俺の部屋に来てくれ｣ ｢かしこまりました｣ ｢神楽坂に用があって俺にはないのかよ｣ ｢ない。梨人は仕事のことだけ考えてればいい｣ ｢はぁ？｣ ｢とにかく、俺は神楽坂に用があるから梨人は水撒きの続きでもしてこい｣ ｢邪魔者扱いしやがって｣ ｢その通りだ。神楽坂行くぞ｣ ｢かしこまりました。梨人様は部屋に戻っていてください｣ ｢わかったよ｣ 神楽坂と親父がダイニングルームを出て行ってしまうと室内は途端に静かになった。 ｢急に帰ってきて神楽坂にだけに用があるってなんだよ｣ ちょっと待て、もしかして…… いや、まさかな。グレイスは諦めたはずだ。 部屋に戻っても落ち着かない。 ｢別に大したことじゃないと思いたい……けど｣ それから俺の元に神楽坂が戻ってきたのは一時間後だった。 ｢で、親父は何の用だったんだよ｣ ｢なんだと思います？｣ ｢わからないから聞いてるんだろ。早く言え｣ ｢少々言い難いのですが……｣ ｢うん｣ ｢梨人様のことでした｣ ｢は？｣ ｢本当に梨人様をご心配されて戻ってきたみたいですよ｣ ｢わかるように話せ｣ ｢梨人を頼むと申しつかりました｣ ｢それだけ？｣ ｢それだけとは？｣ ｢お前はうちの使用人だよな？｣ ｢当たり前じゃないですか。姫宮家を出てどこに行けと？｣ なんだよ、俺の思い過ごしだったのか。心配して損した。 ｢いや、そうなんだけどさ。ちょっと心配だったから｣ ｢まさか、グレイス様に言われたことをまだ気にされてるのですか？｣ ｢だってさ、神楽坂にだけ用があるとか言われたら過ぎるだろ｣ ｢逆ですよ。旦那様は、私に念を押されにきたのです｣ ｢念？｣ ｢梨人様を守り姫宮家を繁栄させていって欲しいと。梨人には神楽坂しかいないからと仰ってました｣ ｢あ……そう。そんなことを……｣ 本当にそんなことを言うためだけに帰国したのか。電話だっていいようなことなのに。 ｢それで、神楽坂は……｣ ｢命に変えても梨人様をお守りいたしますと、あの時と同じお返事をしました｣ ｢そっか、ありがとう｣ ｢明日には帰らるらしいですよ｣ ｢今日来たばかりなのに？｣ ｢忙しいらしいです。あちらで新しい事業を始めると仰ってました｣ ｢今度は何をするんだ｣ ｢ウエディング事業らしいです｣ ｢マジかよ。姫宮グループをどんだけでかくしたら気が済むんだ｣ ｢梨人様にもそのくらいの野心を持って欲しいと仰ってました｣ ｢俺は別にいいよ。お前が隣にいてくれたら他はどうでもいい｣ ｢さりげなく嬉しいこと言わないでください。しかし、いずれ姫宮グループのトップ立つ御方なのですから野心は持っていただかないと｣ ｢だから親父が登場したわけか｣ ｢それもあります。一番は私たちのことが心配だったみたいですが｣ ｢わかった、明日親父に礼を言うよ｣ ｢そうしていただけると私も安心します｣ 共に生きるとはこういうことなのだろうな。神楽坂の穏やかな顔を見ながら、そう、深く心に刻むのだった。 ｢ところで、今日は親父がいるからヤらないからな｣ ｢梨人様が声を抑えれば済むことです｣ ｢え、それはヤるってことか？｣ ｢当たり前です。私は野心のかたまりなので｣ 親父が神楽坂に頼む気持ちがちょっとわかったかもしれない……。 END 2021/3/1