昨夜は、ちょっと騒ぎすぎた―― 　もそもそと起き上がって、隣で寝ているレインくんに目をやるが、死んだようにすやすやと眠っている。 　店では、穂高さんがいなくなってから大変だった。売り上げが落ち込んだのを何とかしようと、一生懸命になって頑張る姿をレインくんは見せてくれたんだ。 　以前なら他の従業員と仲良くしなかったのに、体育会系の部活宜しく一致団結して、この危機を乗り切ろうと、バレンタイン企画なんて考えだして―― 　こっちが目を奪われてしまうような、返り咲いたナンバーワンの華やかさとか、お客様相手に繰り広げられる、甘い囁きなどなど……嫉妬するネタは山ほどあって、奥歯を噛みしめたとき―― 『なぁに渋い顔してんだよ、大倉さん。レモネードちょうだい』 　言いながら流し目をして俺を見上げるレインくんに、表情を変えず強請られたものを作ってあげた。 　無言で差し出したグラス――手を引っ込めようとしたら、逃がさないといった感じで握りしめられる。手の甲に感じる、レインくんの熱が、俺に伝わって身体を熱くした。 「店が終わったら、大倉さん家に行っていい？」 「ああ……」 「だったらキープしておけよな。しなくていい嫉妬心」 　薄い唇を綻ばせて、グラスを掲げながら去って行った。 　 　宣言通りキープしたものを帰ってから、思いっきりぶつけてやったのだが―― 『ああぁ、ダメだって、そこっ！　そんなにすんじゃねぇ、っ…よっ』 「やめてあげない……イジワルなレインくんに、おしおきっ、んんっ…しなきゃ」 『バッ――はぁ、そんな、のっ…ぁあっ、またっ、イっ――くぅ……っ』 「苛めすぎてしまったかも……」 　レインくんの身体についた痕が、すべてを物語っている。年甲斐もなく、何をやってるんだか。 　呆れながら煙草を手に取り、火を点けてリビングに行くと、テーブルの上にはたくさんのチョコが置かれていた。 「今年もこれを、俺が処理するんだろうな」 　１年前の同じ日に、お客様から渡されたチョコを前にして、困り果てるレインくんに話しかけたっけ。 　 「どうした、レインくん？」 『ああ、大倉さん。実は俺、甘いもの苦手なんですけど、手作りチョコの返事、しなきゃならなくって』 　今よりも髪が短くて、素直だったレインくんを、ぼんやりと思い出す。 「だったら俺が食べて、レポートにまとめておくよ。それと――」 　ホストとして未経験だった彼をここまで大きくしたのは、俺が手塩にかけたからだと自負する。磨けば光る原石だと思ったから、そりゃもう親切丁寧に指導をして。 　――ま、チョコと一緒に戴いちゃったのだが。 「しっかし、昨年よりもチョコの量が増えてるのは、人気の証なんだけど……」 　残念ながら嫉妬心が膨大に増えていくのが、手に取るように分かってしまう事実。 『バレンタインのチョコの代わりに、コレやるよ！』 　チョコの傍に置かれた、日本酒の一升瓶。彼の地元の酒だそうだ。色気はないけど、俺の好みを分かっている、彼らしいチョイスに笑わずにはいられない。 「だからつい、可愛がっちゃうんだよな」 　ホワイトデーには、何をあげたら喜んでくれるだろうか？ 　こんな醜い嫉妬心よりも、キレイな気持ちをプレゼントしたいなと思った。 　 　めでたし　めでたし