小１時間ほど店の説明を聞き、その後あっさりと解放された。帰り際に―― 「レインくん、クマってさ背中を向けて逃げると、追いかける習性があるんだよ」 　下半身の事情で早く帰りたかったというのに、またしてもクマの話を持ちだした大倉さん。自分がクマに似てるって客に言われたのを、どんだけアピールしたいんだ？ 　渋々顔だけで振り返り、立ち止まってやった。 「あからさまに逃げるなら、突進して追いかけてあげる。こうやって」 　間を置かずに背中に抱きつき、触れるだけのキスをするとか（汗） 「ばっ////　なに考えてんだよ!!　人目のあるトコで！」 　某繁華街よろしく、ネオンや街灯が光り輝いているので、大柄の男が抱き合ってるのは奇異に映るだろう。体にまとわりついてる腕を、慌てて振り解いた。 「大丈夫だよ。みんな酔っ払っているせいで、夢を見てるんだと思い込むから」 「勘弁してくれよ、おい……」 「おやすみのキス、したかったんだ。大好きな君に」 「そんなこと言われても困るし、されても困る」 　毅然とした態度で言ってやったら、ふっと寂しげな表情を浮かべやがって、左手で俺のＴシャツの裾を掴む。いい知れぬその雰囲気に、うっと言葉を詰まらせてしまった。 「……ノンケのレインくんにしたら、ただの迷惑行為だっていうのは分かる。でも俺は君を好きになった。コンビニでバイト情報誌を真剣な顔して読んでる姿に、心を奪われてしまったんだ」 「はあ？」 　生活がかかっていたから、かなり必死になって読んでいたのは確かだけど、それを見て好きになるとか、やっぱ頭がおかしいとしか言えない。 「だから君に声をかけた。かけずにはいられなくって……その後いろいろ話をして、直接この手に触れてレインくんの体温(ぬくもり)を感じたら、もっともっと欲しくなってしまった」 「……恋人と別れたばっかで、肌寂しいだけじゃねぇのかよ…です」 　吐き捨てるように言うと、へぇ……なんて間の抜けた返事をした。 「日サロの店長に聞いたのか。あの人、無駄におしゃべりだから。でも安心してくれ、ソイツとは身体だけの関係だったんだ」 （……そんな説明いらねぇのに。困った顔して弁解するなよ） 「別にどうだっていいよ、そんなもん。俺には関係ないから」 「そんなの、イヤに決まってるじゃないか。好きな君にだけは、誤解されたくないんだ。お願いだ」 「だったら俺からもお願い。これ以上の距離を縮めようとしないでくれ。アンタは店長で俺は従業員。それで終わりにしてくれ、頼みます」 　Ｔシャツの裾を掴んでる大倉さんの手を外して、さっさと背中を向けてやった。マジで変な関係は、ゴメンだって思ったから。 　なのに―― 「キビキビと働く君の姿を、つい目で追ってしまうな。どうしてくれる？」 「お客様に向ける笑顔、俺にも向けてほしい……」 「好きだよ、レインくん」 　等など、仕事中すれ違いざまに告げられ、困り果てる俺を楽しげに見つめてくる大倉さん。 　慣れない接客業をこなすべく必死こいてるトコに、こんな変なことばかり言われたんじゃ、落ち着いて仕事が出来るワケねぇよ。 　なぁんて、強く言い訳したい。 　しかも問題はそれだけじゃなくこの職場、今まで働いてきた中でも、最悪と言っていいんじゃないだろうか。何故か従業員同士で牽制し合い、ギスギスした雰囲気をそこかしこに漂わせていた。 　その理由は現在ナンバーワンが不在だからこそ、皆でそれを狙っているからだとバカな俺でも分かったのだが。 　そんな状況なのに店長として口を挟まず、俺ばっかに声をかけまくるとか、何をやってんだって言ってやりたい。 　先輩方にこき使われながら、大倉さんには言い寄られる毎日に、とうとう我慢の限界が来たとき、思わずそれを口を出してしまったのだった。