「あのっ、ちょっといいですか？」 　店が始まる前にいつもやってる店内ミーティングで、思いきって手を上げ立ち上がった。 　俺の周りを囲むように座ってる、やる気なさげな先輩たちの視線をびしばしと浴びたせいで、意見しようとしていたやる気が削がれそうになる。それに負けないよう両手の拳を握りしめ、腹から声を出した。 「俺みたいなのが意見するのは、すっげぇ生意気だと思うんですが１ヶ月ちょい、ここで働いてみて思うことがありまして……」 　人が喋ってる最中なのにスマホを弄るヤツや、面倒くさそうな顔して舌打ちをするヤツがいて、すっげぇムカついたのだが、気にしてる場合じゃない。 「もっと協力し合って接客したほうが、お店にとって回転率が上がると思うんですが」 　新規のお客さんやお金をあまり落してくれないお客さんに対し、結構待たせることをしている先輩方。羽振りのいいお客さんを他のヤツに取られないよう、席を立とうとしないんだ。 　本来なら大倉さんがそこんとこ、コントロールしなきゃならねぇのに、先輩方の顔色を窺うあまり、強く言えないらしい。 「何それ。自分が上手く接客出来ないからって俺らのこと、ひがんでいるんじゃないの？」 「うっ……そんなこと、ないです。だけど――」 「レインくん、分かったから。もう、いいよ」 「よくねぇだろっ、何で止めるんだ大倉さん」 　確かに今まで働いてきて、接客したのは５人にも満たねぇ数だけど。俺は知ってんだ―― 「アンタ売り上げのことで、オーナーにどやされているだろ。毎日、さ」 「それはいつもの、恒例行事みたいなものだし。君が気にする必要ないから」 　カラカラ呑気な顔して笑っているクセして、影で悔しそうな顔してるの知ってんだぞ。 　閉店後、俺が後片付けしてる最中に、売り上げの計算をカウンターでしている姿を、チラチラ横目で見ていると。 　はーっと大きなため息をついて、カウンターに背を向けた瞬間、何ともいえない表情を浮かべてさ。そんなのを毎日見せられてる、俺の身にもなってほしいくらいだ。 「気にするなって言われても辛そうな顔してるのに、放っておけるワケないだろう。こういう時だからこそ、みんなで協力してさ」 「下っ端のクセして、超生意気。誰がテメェの言うこと、聞けるかってんだ！」 「たしかにー！　店長だけじゃなく俺らにも命令するとか、信じられなーい」 「ということで、ミーティング終わりにしちゃってよね。さっさと営業しなきゃ。お客さんにこれから連絡するし」 　まだ話が終わっていないのに、散り散りに席からいなくなってしまう先輩方に、ガックリと肩を落とすしかなかった。 「ありがと、レインくん。その気持ちだけ受け取っておくよ」 「……諦めんのか、大倉さん」 「レインくんに対する気持ちは、諦められないけどね」 「ちげーよ！　店のことを考えろって。アンタ店長だろ、オーナーに店を任されてるのに、何で何もしねぇんだ？　……です」 　つい、勢い余って言葉遣いが荒くなったのに気がつき、最後の最後で修正。毎度、後味が悪い。 「そうなんだけどね……上手くコミュニケーションがとれなくて。今の若いコの扱いは難しいよ」 「……分かった。大倉さんが扱えるよう、俺が何とかしてやる、です」 「おいおい、影で脅すなんてしないでくれよ。お店を去られても困るから」 　苦笑いをする、大倉さんの肩を叩いてやった。 「ふん！　俺がナンバーワンになるって言ってんだ、そんな変なことしねぇよ」 「へっ!?」 「勘違いすんな、です。別に大倉さんのためじゃねぇから、店が潰れたら困るのは俺なんだし」 「レインくん……」 　ラブラブの眼差しで顔をじっと見つめてきたので逃げるべく、さっさと奥の部屋に引き篭もってやった。 「さて、と。ナンバーワンになるには、女の心を鷲掴みできるネタが必要だっていうのは、先輩方の接客を見て分かったけど、何ていうかどうもイマイチなんだよな」 　ポケットに入れてたスマホでいろいろ検索し、その内そこから閃いた。 「日サロのオネェ店長に、ちょっと話を聞いてみるか……」