俺の狙いは、見事にビンゴした――先輩方が相手にしないようなお客様ばっかだったが、少しずつ指名客が増えてきて、Ｗブッキングするときもあり…… 「レインくん、１番テーブルのお客様から指名、いただきました！」 　恭しく頭を下げた大倉さんが、テーブル脇にやって来て、にこやかに告げる。 「わかりました。すぐに向かいます」 「え～っ、ここからがいいところだったのにぃ！」 「ゴメン。この話の続きは、絶対に今度しよう」 　ニッコリ笑って小指を出すと、しぶしぶといった表情を浮かべ、それに絡めてくれた。 「次に指名してくれたときに、どれくらいキレイになってるか、すっげぇ楽しみにしてるから」 「そんなこと言われたら、俄然ヤル気が出ちゃうな。分かったわよ、頑張る。あ、お会計お願い」 　俺たちの邪魔にならないところにいた大倉さんに、お客様が声をかけながらカードを手渡すと、お預かり致しますと静かに告げ、キャッシュしに去って行く。その後を追うように立ち上がり、颯爽と歩きながら声をかけてみた。 「１番のお客様、かなり待たせちゃったか？」 「いや、大丈夫。レインくん頑張ってるね、短期間で一気にお客様がついて、凄いって思う」 　唐突にぴたりと止まった、大倉さんの足。さっきのお客様の名前とやり取りをメモっていた俺は、それに気づけなかったせいで、大きな背中に軽くぶつかってしまった。 「ぅおっ、悪い……」 「こっちこそ済まないね。いろいろと」 　顔だけで振り向き、それはそれは切なそうな表情を浮かべ言うもんだから、二の句が告げられずに固まるしかない。 　いつもなら、何かと変なコトばかり言ってきて俺をイライラさせるのに、この態度は何なんだ？ 「……ありがと、レインくん」 　愛の告白をせず普通に感謝の言葉を言って、カウンターに向かって行った姿に眉をひそめ、首を傾げるしかない。 「面、食らっちまったじゃねぇか。驚かしてくれるなってぇの！」 　100均で購入したメモ帳をぱたんと閉じて、ポケットに仕舞いこみ、急いで１番テーブルに向かった。 　コッチの調子を狂わせることをしてくれるなよと、心の中でボヤキながら―― ＊＊＊ 　日サロのオネェ店長に聞いたこと――昼間は日サロで店長をしているが、夜はゲイバーで女装をし、やってくるお客様とイチャイチャしているらしい。頭を坊主にしているのも、いろんなカツラを被るためだとか。 　多分そういう仕事というか、趣味をしているだろうと目論んだので、思いきって質問してみたんだ。 『あのさどうやって、完璧な女になろうとしているんだよ？』 　元が男だからこそ、それはそれは見えない努力で、女になっているハズ。 　若干引き気味になりながら質問した俺の顔を見て、ニヤァと薄ら笑いを浮かべたオネェ店長は、いきなり店を閉めてレクチャーをしてくれた。 　化粧品からファッション・ダイエットにいたるまで、ありとあらゆる知識を教えてくれたのだが……その量がものすごくて覚えられないものだったから、必死になってメモをしまくって。 「次にお店に焼きに来たとき、今年の秋冬のファッションとネイルについて問題を出すから、予習しなさいよね」 　なぁんてことを言われてしまったせいで、必然的に勉強をする羽目となったんだ。お陰で女が興味を持つものに対しての知識が深まったから、それを元にお客様との会話に花が咲く結果となった。 　頑張った成果が成績に加算され、３ヵ月後にナンバーワンになった俺。 　実力が物をいう世界だから、ここぞとばかりにそれを使うべく、以前ミーティングで提案したお願いを先輩方に促し、無理矢理って感じだったけど、やってもらえることになって、店の経営が上昇気流に乗りかけたのに。 　大倉さんの顔色がどこか憂いに満ちていて、すっげぇ気になったんだ―― 　前はウンザリするくらい愛の告白をしてきたのに、現在は労いの言葉だけ。たまにキッチンで洗い物をしていたら、さりげなく尻を触ってきたのに、今はただ横を通り過ぎるのみ。 「なぁ、大倉さん」 　あまりの素っ気なさに、つい声をかけてしまった。 「なんだい、レインくん？」 「その……俺、何か気に触ること、知らない間にしてるとか、ないかな？　です……」 「何もないよ。それよりも頑張りすぎて、倒れないでほしいと思ってね。いつもありがと」 　俺の顔を見ず呟くように言って、その場を逃げるように離れていく大倉さんの後姿を、じっと見つめてしまった。 「俺のこと、やっと諦めてくれたのか？　それをさりげなく、素っ気なさで表現しているんだろうか？」 　女心が分かっても、男心は分からねぇ……特に大倉さんは核心に迫ろうとすると、笑って誤魔化すし。裏の顔を見るには、あの人のことを見張っていないと、それを発見することが出来ないんだ。 　今は下っ端の仕事をしなくなったせいで、先に帰ったりしているから、普段の仕事中なんて忙しすぎて、大倉さんにまで気が回らない状態。 「告白地獄から解放されたっていうのに、何なんだよ……」 　俺のこと嫌いになったのかなんて、口が避けても聞けねぇしな――