すっかり眠りこけてしまったレインくんを背中に背負い、タクシーを拾って、自宅に帰ってきた。 「レインくん、俺の家に着いたよ」 　話しかけても薬が効いている彼には、その声が届かないだろう。 　マンションの鍵を開け中に入って、玄関にレインくんを降ろし靴を脱がせてから、よいしょっと横抱きして、真っ暗なリビングから寝室に、直接運び込んでやった。 　細いその身体を丁寧にベッドに横たわらせ、間接照明の明かりをつける。天井から吊るされたスポットライトが、ベッドの足元を照らすようにしているから、布団に入った後は、遠くがぼんやりと光っているので、意識もまどろんで眠りやすい仕様にしていた。それだけじゃなく―― 「……ほのかな明かりが君の顔を更に、キレイに見せてくれるから」 　さっさと着ている服を脱ぎ捨て、レインくんが着ている服に手をかける。ジャケットは型崩れしないよう、ハンガーにかけてやって、シャツは自分のものと一緒に洗濯機に放り込んだ。 　小麦色に日焼けしている上半身を眺めながらベルトを外し、長い足からスラックスをいそいそ脱がせて畳んでやり、傍にある椅子の上に置く。 　されるがままでいる彼に腕を伸ばして、下着を脱がせようとしたときだった。 「う、んな顔すんなって……笑ってろよな」 　口元に薄い笑みを湛えながら、寝言を呟いたレインくんにビックリしつつ、そのセリフを誰に向かって告げたのか、つい気になってしまい、伸ばしていた手を慌てて引っ込めて、ぎゅっと拳を作った。 「夢の中で、接客しているのかな？　それとも俺に向かって、笑いかけてくれたのだろうか……」 　枕の上に、キレイな色をしている少しだけ伸びた金髪を散らして、背中を丸めて寝ているレインくんの頭を、ゆっくりと撫でてあげる。 　はじめて彼を見たとき――コンビニの外からその姿が目に留まり、着ている服装や雰囲気などで、現在恋愛をしていないと感知。すんなり落しやすそうだと判断して、日サロの店長に電話した。 「こんにちは。いきなりだけどお願いがあって」 『なぁによぅ。秀ちゃんのためなら、何だってするわよ。いつも私ばっかり、お世話になってるんだから』 「なら話は早い。落せそうなカモを見つけたんだよ。何かと理由つけて職場に引っ張り込んで、そっちに連れて行くから」 　彼が手にしていた雑誌が、バイト情報誌だったのもあり、職を探しているのは明らかだった。 　あれこれ打ち合わせしてから電話を切り、コンビニの中に入って彼に声をかけた―― 　まずは一目惚れさせる裏技をすべく、じっと顔を見つめてやる。 　人は一目惚れをすると、約５～７秒の間は見つめているらしい。裏を返せばその間、目を合わせ続けられれば、相手に一目惚れをさせている錯覚を作ることが出来るというワケ。 　人の脳は、見つめたから好きになったのか、好きだから見つめたのか区別が出来ないらしいのだが、ぶっちゃけた話、これは異性間だけのこと。同性同士だとつい、相手と自分を比較してしまうからね。 　しかしながら長い間、異性を相手に仕事をしていたせいで、見つめるのがクセになってしまって、思わずやってしまうんだ。簡単に、恋に落ちてはくれないものかと。 　だが作戦は、あえなく失敗に終わったので次の作戦として、日サロの店長に、俺の話をしてもらうことにした。 　意中の相手の好感度を上げる方法のひとつで、好きな人と自分の間に共通の友人がいる場合、その友人を通して自分の良い所を伝えてもらうと、相手からの評価が劇的にアップするという小技。 　これをウインザー効果といい、間接的に伝えた方が、より効果が高まるというもので、この方法だと話に信憑性が増す。 　大倉さんはいい人だということを、彼の頭に刷り込んでもらった。ゲイということが分かっても、日サロの店長が誇張して、俺のことを伝えてくれたお陰で、仕事中も変に避けられずに、一緒に仕事が出来た。 　そして恋愛の鉄則――押してもダメなら引いてみなを実践。 　自分の想いを伝えるべく、ウザがられるのを見越して、これでもかと触れ合いつつ、好きだと連呼してやる。 　しかしながら、きちんとタイミングを計って、それを仕掛けなければならない。印象に残るような場面を見極め、見つめながら告げたり、耳元で囁いたり。 　大抵は、この時点で落ちてくれる場合が多いのに、レインくんは一筋縄ではいかない相手らしく、素っ気ないままだった。 　自分が彼を惹き付ける、魅惑的な容姿をしていたらなと、思わずにはいられない―― 「だから引いてみたんだよ、君の気を惹きたかったから。なのに……」 　頭を撫でていた手を移動させ、薄い唇をなぞるように触れてみた。 「この唇で俺のことを、好きだって言ってほしいのにな」 　押し続けてダメだったから引いてみた途端に、レインくんの人気が急上昇した。いきなりの出来事に首を捻っていたある夜、日サロの店長が電話で、彼が店にやって来て、いろいろ勉強しているという話を聞き、感心させられたんだ。 　孤軍奮闘している君を見て、労いの言葉だけで片付けるのは、かなり至難のワザだった。俺のためじゃなく、店のために頑張っていると分かっていても、すごく嬉しくて。どうしても手に入れたくて、堪らなくなった。 「わざわざ薬を使って眠らせ、ここに連れて来てしまったのに、これ以上手が出せないなんて、何をやってるんだ……」 　既成事実さえ作れば、こっちのモノ――無理矢理キスしたみたいに、抱いてしまえばいいだけなのに。 「計算し尽くして落とし込むはずが、自分がどっぷりと落されているなんて、笑うに笑えないじゃないか」 　お店にとって、金の卵であるレインくん。その殻にノックしても反応が返ってこないから、こじ開けてやろうと思ったのに、どうしたらいいのか分からないなんて、バカげているのにも程がある。 　――彼自ら、殻を破ってはくれないだろうか。 「……慣れない恋は、するものじゃないな。自分が酷く惨めに見えてしまう」 　結局手が出せないまま、一緒に布団の中に入った。後ろからぎゅっとレインくんを抱きしめ、その存在を愛おしく思いながら眠りにつく。 　せめて夢の中では、俺に笑いかけてほしいと思いながら――