気合いを入れ直した矢先である。 ミミィグレースに胸を指先でツンツンと突き刺されながらチクチクと嫌味を言われアッシュは早速凹んでいた。 女性を不安にさせるだなんていけませんわ、と 言ったような事である。 どうやら昼間に彼女はファリスの部屋を訪れて早速仲良くなってきたらしかった。 幸いファリス姫が実は姫ではない事に気付いていないようだったが、正直言うと鋭い妹をあまり近寄らせたくないと感じているアッシュだった。 しかしファリスが泣いているらしかったというような言い回しをされ、罪悪感が募ってしまう。 彼女らがお茶をしている間にシアーゼから大体の状況を聞いた。 ファリスはマグルシュノワズの王子であるということ、幼少の頃より王の教育方針で王子に関してはデタラメな情報がその都度流され 自分達は様々な教育を受けさせられていたということ 西ソマトロアム皇国への借金、そして提案。 それに対しての王の答え。 アッシュは、彼らの状況を聞き自分がいかに恵まれた環境にいるかをまざまざと見せ付けられた気がした。 平穏無事にすくすくと育てられてきたのは、大国ゆえにだ。 弱小国家というだけでこんな汚れ仕事を王子がせねばならないとは。 壮絶すぎて想像も出来なかった。 アッシュはファリスの部屋の前まで来たものの、どういう顔をしてどういう言葉をかければいいかわからずドアノブに手を置いたまま悩んでいた。 好きだとか言ったけど、 それだけでは彼の心を溶かしてはやれない。 戦だって始まろうとしている今、色恋に耽っている場合ではないと思うし ファリスはそれをきっと誰よりも感じているのだろうから。 「…突っ立ってないで入ってきたらどうだ」 部屋の中から声が聞こえた。 バレていたらしい。 アッシュは観念してそっとドアを開けた。 昼間は発狂していたが今は落ち着いているらしく、ファリスは窓辺の椅子に足と腕を組んで腰掛けていた。 月明かりに照らされた彼は息を飲むほど美しかった。 「私は女じゃないから、遠慮されても気持ち悪いだけだ」 鋭い声でファリスは言い放ち窓の外に目を向けた。 アッシュは静かにドアを閉め、 近寄れないままそこに立っていた。 「…シアーゼが、色々話してくれた」 やっとそれだけを言うと、 ファリスはふんと鼻を鳴らして笑った。 「ああ、そう。で？可哀想に思った？」 酷く自虐的な表情を浮かべられアッシュは何も言えないのが歯痒かった。 「…いいんだよそんな事思わなくて。 あんたはみんなに愛されてる王子様なんだろ？ 汚いものを見る必要も知る必要もない。」 窓の外に眼を向けたままファリスは長い髪を耳にかけた。 まるで違う世界で生きていると、そんな風に言われた気がしてアッシュは彼に近寄った。 「…そうだな、俺は無知だ。何も知らない でも…だから俺は、ファリスの事が知りたい」 そんな風に最初から決め付けられて距離を置かれるのは嫌だった。 アッシュは彼のすぐ側まで来て、彼を見下ろした。 「…知ってどうすんだよ。私の事嫌いになるだけだぞ」 「ならない」 「っなんで、！」 ファリスはこちらを見上げ、 噛み付くような視線をぶつけてくる。 「そう…言い切れるんだよ…？」 弾丸のような目は、泣きそうだった。 アッシュは抱きしめたくて堪らなくなったが 我慢して両手を握りしめる。 「嫌いになんかならない…ファリス。 君が好きだから」 最初に会った時から、その弾丸に射抜かれた。 突き放すような、それでも縋るような。 死んでもいいと言いながら生きたいを押し通す。 戦場にいるような。刹那的で程遠い、美しい瞳。 アッシュは、初めてファリスと出会った時から ただ結婚相手の候補者としてやってきたのではなく、何か目的があるのかもしれないと感じていた。 何かを覚悟して、それは美しくも悲しく見えた。 彼と話すうちに、いつまでも作り物のような綺麗さでいようとする彼に歯痒くも触れてはいけないような神聖さを感じていた。 自分には見せてもらえない何か、だけどそれを見たいと思ってしまう。 その抱えているものを打ち明けてもらえたら、 自分に出来る精一杯のことをするのに、と。 それがまさか、こんな事だとは思わなかったけれど。 今なら彼が、どれだけ壮絶なものを背負っていたのかが分かる。 小さな国の王子が、世界を巻き込みかねない戦争の真ん中に、たった一人で立っていただなんて。