「……ファリス様」 ファリスは自分が言葉を詰まらせているのに気付き、慌てて顔を上げた。 ぼやけた視界の中マルクが泣きそうな顔で見つめてくる。 「マルクさんの言っていた通り…私は…主人失格だよなぁ… 私なんか守ってもしょうがないのにっていつも思ってた。 でもシアーゼがいるから…私は"王子"でいられたし、どれだけ手を汚しても、シアーゼがそういう風に扱うから綺麗なような気でいられたんだ…」 ずっとずっとファリスのことをそういう風に扱うのはシアーゼだけだった。 それでも時には友達のように、 親のように、叱って怒って一緒に笑って。 ずっとずっと側にいて。 それでも自分は何一つ彼に返せてはいない、といつも何処かで感じている。 「…私はいつも救われてた…けど、 私ではシアーゼは救えないんだ…… どんなに歩み寄ろうとしても、 私が王子でシアーゼが従僕である関係が邪魔をするし それを変えることも出来ない… だってそれは…シアーゼが一番望んでいることだから……」 シアーゼはファリス以上に自由になるのを拒んでいるようだった。 だから勝手に決めて勝手に一人で捕まってしまったのだ。 だがファリスは、自分の立場ではそれを怒ることも止める事も出来ない、と感じていた。 どんなに歴史を共にしようと、彼の心の奥に辿り着く事は出来ない。 自分では、出来ないのだ。 「シアーゼちゃんの行動原理は全部あなただと思う… でも…、シアーゼちゃんがああしてなるべく多く救おうとしたのは…、あなたが、そうだからなんでしょうね」 ぼそりとマルクが呟いた。 ファリスは涙を乱雑に拭って彼を見た。 マルクは真剣な眼差しでこちらを見ていた。 「でも俺はあの子に、…君は一人じゃないって教えてやりたいんです。 ファリス様のことだって一人で抱えてるあの子に、ね。 …ファリス様は、困りますか？」 「……ううん。私も、今まで一人だって思ってたんだ。 でも…アッシュと出会って…私は一人じゃなかったって教えてもらったんだ。 私がどんなに辛い状況でも耐えられたのは…、本当に死ぬような目にあっても生きてこられたのは… いつも……一人じゃなかったからだった…」 いつだって、どんな時だって。 シアーゼがいてくれた。 ファリスは拭っても拭っても溢れてくる涙を手首で跳ね除けながら無理矢理微笑んだ。 「でも…なんでそんなことしてくれんの？マルクさんが」 「さぁー…？それはまだ内緒です」 マルクはそう言って一瞬遠くを見るような目をした。 その目には見覚えがあって、ファリスは思わず口元を歪めた。 「…暫定"世界一の女"だぞ？マルクさんに扱いきれるかなぁ」 冗談めかしてファリスは言ったが、彼のその瞳を見て妙な安心さえ覚えた。悔しささえあった。 ファリスはテーブルに両手をついて頭を下げた。 「お願いします…、シアーゼのこと助けてください…」 気が付くと、ずっと深いところに行ってしまいそうな彼だ。 言葉も、時間も、想いの大きさも知らない自分は無責任なのかもしれない。 それでも自分には絶対にできない役目を譲るくらいしか、シアーゼのためにしてやれることは無い。 「当たり前でしょ！ ファリス様に見殺しにしろって言われたって助け出してやりますよ」 マルクは深く頷き、世界が変わる瞬間を見ているような気分になったのである。 「ファリス様っ！ マッチ1万本売ってきましたわ！！！」 ノックもせずにドアが開きボロボロのミミィグレースが飛び込んできた。 マルクは目を見開き飛び上がるように立ち上がる。 ジャージ姿で手に袋とカゴを持った ボロボロのマッチ売りの王女はかなり残念な姿である。 「…あら？マルク様？」 「み…ミミィグレース様…なんという……」 王女のあられも無い姿に コメントを出せなくなっているマルクであった。 「ていうかなんの修行ですか…」