リゼエッタ城は以前とは見る影もなく荒れていて 今は再建のためあちこちで大工仕事をする音が聞こえる。 故に広間にはまだ椅子などはなく資材などが散乱している状態だ。 そんな様子を眺めていると、 突然アッシュが深々と頭を下げてきた。 「…皆を救ってくれて、感謝する… あなたにはどんな風に礼を尽くせばいいのか…」 「やめてください、 そう軽率に頭をさげるものじゃありません」 彼は王族でここは彼の国だ。 誰かに見つかれば大事である。 シアーゼはなんとか顔をあげさせようとアッシュの肩に手を触れる。 「どれだけ下げても下げたりないっ！ あなたは俺たちも父も母も、使用人たちまで救ってくれた英雄だ…！」 「英雄て…そんな大袈裟な…」 「大袈裟なものか！」 シアーゼは笑って誤魔化そうとしたが、真っ直ぐにアッシュに見つめられ茶化すことが出来なくなってしまった。 金色の瞳は真剣な眼差しで、眩しいくらいだったから。 「……評価して頂けるのは身に余る光栄ですよ、殿下。 でも…本当に大袈裟なんです。 俺は、誰かが死ねばファリス様が悲しむと思った。 だから行動したまでのこと。 ファリス様が別にどうも思わないと感じたら、俺は何もしなかったでしょうね」 それは本意で、ファリスが見殺しにしろと言えばシアーゼは本当にそうした自信があった。 だけど、ファリスはきっとそんな事は言わないだろう、という自信も大いにあるのだ。 「ファリス様は…見てくれに反して粗野で体育会系で激しいお方でしょう？ 王族らしからぬ品の無さで、酷い言葉遣いで、呆れているのではないですか」 シアーゼの質問に、アッシュは少し驚いたようだったけど すぐに首を横に振った。 「確かにファリスは…王族らしくないのかもしれないけど… 素敵な人だ」 嘘なんて生まれてこの方吐いた事がなさそうな男は、それを未だに継続しているようだ。 真っ直ぐな言葉で、真っ直ぐな眼差しで、そんなものが嫌でも伝わってくるから。 「すごく優しくて…強くて、寄り添おうとしてくれた…。 ファリスがいなかったら俺は…心が折れていたのかもしれない」 寄り添う。 シアーゼは、今日みたいにファリスに怒られた日々を思い出して なんだか泣き出しそうなくらいの感情に襲われていた。 きっと表情は1ミリも変わっていなかったのだろうけど、心の中は様々な思いで溢れかえっている。 「…そうでしょう。そういう人なんです。 だから俺は、あの行動が出来たんですよ」 全部、ファリスのおかげだ。 シアーゼもまた、それは曇りのない気持ちだった。 アッシュは泣きそうな顔をしていたが、 なんとなくファリスが彼に惹かれた理由がわかった気がして やりきれないような、納得したような妙な気分に苛まれながらも、シアーゼは微笑んだ。 ファリスはもう、自分が側にいなくても大丈夫なのだろう。 それは寂しくて悔しいのかもしれない。 だけど本当は、喜ぶべき事なのだ。 「…ファリス様のこと、よろしくお願いしますね。アッシュ殿下」 大切な人が、大事に想える人を見つけた。 そして同じように、大事に想われている。 血溜まりで吐いていたあの人が、地下室で叫んでいたあの人が、飢えて痩せ我慢をしていたあの人が、 どうせ誰にも愛される事はないと、自らの首を掻き切ったあの人が。 生きる意味を、見出したのなら。 祝わずには、居られないだろう。