「何だかんだといって仲が良いのね」 爆弾発言をした当の本人が姿を現した。 「お店の人にお誕生日⁉って聞かれて、今までの蓮なら私の後ろに隠れて一言も話さないのに、今日は自分から、パパとママの記念日なんだ、そう言ったのよ」 「そうなんだ、偉いな蓮。パパっておいで」 両手を広げるも、プイっと顔を逸らし、大好きな涼太の許へぱたぱたと駆けていった。 「そんな大きなスリッパ履いて・・・転ぶわよ」 お袋が慌てて追い掛けた。 「いいな、賑やかで」 「そうか⁉五月蝿いだけだよ」 葵の表情はいつになく明るい。彼の楽しそうな顔を見るのは何年ぶりだろう。 「・・・そんなに、ジロジロみるなよ。余計な事を期待するだろ⁉」 葵の逞しい腕が不意に背中に回ってきて、そのまま胸元に抱き寄せられた。 「あ、葵‼」 吃驚し過ぎて声が裏返ってしまった。いつもなら、止めろ‼すぐ振り払うのに・・・何でだ？妙に居心地が良いのは。 「真生・・・？」 拒否されるものだと予想していたのだろう。まさかの反応に、驚いたように目を大きく見開き、それから嬉しそうに細めた。 「夢みたいだ。真生が腕の中にいる」 ドクンドクンと力強く脈打つ彼の心音が喧しい。 「ちょっと‼そこ‼」 台所から涼太の声が飛んできた。 「何いちゃついてるの‼」 見ると頬っぺたを膨らませて、ぶんぶんとお玉を振る涼太の姿が目に入った。すぐに腕を振りほどいてくれるだろうと思ったけど、逆に力を籠められ彼の胸の中にすっぽりと囲われた。 「お前には蓮がいるだろ」 「はぁ⁉何それ！」 しれっと答える葵に、涼太の頬っぺたはますます膨らんでいった。 蓮は不思議そうにきょとんとして、俺たちを眺めていた。 「喧嘩するほど仲がいいってよく言うのよ」 「お袋、余計な事を教えなくていいから‼」 「余計な事じゃないわよ」 お袋は相変わらず能天気だ。 「真生、蓮を連れて葵くんちを見てきたら？涼太くん、お手伝い頼めるかしら？」 葵の機嫌はますます良くなり、反対に涼太の機嫌は悪くなる一方で。俺はどっちの肩を持ったらいいのか、もはやため息しか出ない。