「なぁ、葵・・・その、ありがとうな」 「何だいきなり」 「あやかと離婚して、実家に戻ってきて、色々あったから。乗り越えられたのも涼太や、葵がいてくれたお陰。蓮の事だって、そう。俺一人ではどうにもならなかった。面と向かって言うの、恥ずかしいんだけど、こんな俺を愛してくれてありがとう」 「真生の方から、愛の告白か・・・嬉しいな」 葵が、喜色満面の笑みを浮かべていた。 「できれば、さっきして欲しかったな。涼太の前で」 「ごめんな。俺、葵も、涼太も同じくらい大事なんだ。だから・・・」 「はい、はい」 チュッと、軽く頬っぺたに葵が口づけをしてくれた。 「お喋りはこのくらいにして、さっさと寝ろ」 ぶっきらぼうに言って、俺の瞼に手をそっと置いた。 何気ない彼の優しさが心に染み渡る。 うわ言のように彼への愛を囁きながら、あっという間に眠りに落ちていった。 真生ーー 真生ーー 誰かが、俺を呼んでいる。 この声の主は・・・そう、涼太だ。 「・・・おはよう・・・今、何時⁉」 ゆっくりと目蓋を開けると、心配そうに覗き込む涼太の顔が飛び込んできた。 「えっ・・・と、六時四十分かな・・・会社まで送っていくよ」 「ありがとう。あやかは・・・いや、山辺さんは・・・」 葵に言われていたんだ。 涼太の前では名前で呼ぶなって。すっかり、忘れていた。 怒るかな・・・？ 「四時前に、一〇八〇グラムの男の子が産まれたみたいだよ。推定七か月の早産だから、すごくちっちゃかったみたい・・・ごめんね、僕も今着いたばかりで・・・」 「ううん、大丈夫だ。蓮は⁉」 「お義父さんが、みててくれるっていうから、お願いしちゃった。幼稚園に送ってから、様子を見にここに来るからって・・・。お義母さんとは一緒に来たんだ」 「そっか。親父とお袋に遠慮する事はない。甘えたらいいよ」 「うん、ありがとう」 ぐるりと見渡して、葵の姿がない事にようやく気がついた。 「宮尾さんはね・・・」 クスクスと涼太が笑いだした。 「赤ちゃんのパパに勘違いされて、大変だったみたい。流石、園長先生だね、赤ちゃんの扱いが上手で、みんな、びっくりしたみたいだよ」 「そっか」 涼太に支えて貰い何とか起き上がる事が出来た。 葵はギリギリまで、お袋と一緒にいてくれるみたいだ。お袋、心強いわって喜んでいた。