入学式が無事終わり、担任の本宮先生と、補助の吉川先生と話しをしてから、家路についた。 「葵、先いってて。お袋に電話するから」 「あぁ、分った」 　ずっとマナーモードにしていた携帯を取り出し、画面を開いてみると、親父からの着信が十件近くあった。幸が熱でも出したんだろう、そう思いながらリダイヤルを回した。 『おう、真生か。すまんな忙しい時に』 「あぁ、大丈夫。入学式が終わって、家に向かって歩いている所だから。幸は？」 『お利口さんして留守番している』 「じゃあ良かった。もう少しで着くから、幸を頼む」 『真生』 　急に親父の声が低くなった。 「どうしたの？何かあったの？」 『あぁ・・・その・・・あやかさんが亡くなって、警察から連絡があったんだ。身元保証人にワシがなっているから、それでこっちに連絡がきたみたいだ』 「あやかが亡くなった・・・嘘だろ・・・」 　にわかには信じられなくて、唖然となった。 「真生、大丈夫か？」 　突っ立ったままの俺に気が付いた葵が戻ってきてくれた。 「あやかが亡くなった・・・」 「そうか」 　葵はすぐに事態を理解したみたいで、俺に代わって親父と話しをしてくれた。 「早すぎるだろう。大きくなった蓮や幸の姿、いつか見せてやりたかったのに・・・なんで・・・」 　悔しくて悔しくて・・・ 　今にも押し潰されそうになった。