数日後… コウジは健次の病院に来ていた… どうしても知りたいことがあったから… 「コウジ、いらっしゃい。よく来てくださいました」 いつも優しく迎えてくれる健次。 「健次さん…時間大丈夫？」 いつも忙しそうな健次を気にかけるコウジ… 「えぇ、どうぞ。どうかしたのですか？」 コウジを招き入れ、椅子に座らせて言葉を待つ。 「…アキラのこと、教えて」 「え？」 「前…倒れてここに運ばれたでしょ、あれ…普通じゃなかった…アキラ、何か病気持ってるよね…教えてほしい、アキラの本当のことを…」 アキラの隠していること…すべて知りたい。 「コウジ…アキラから聞かなかったのですか？」 「アキラは…本当のこと言わない…けど、知りたいんだ…僕はアキラの弟だから…」 アキラに近づくために頑張ったけど… アキラは教えてくれない… だから… 「お願い、健次さん」 「コウジ…分かりました。アキラのこと教えます」 健次は、コウジ気持ちを受け止める。 「…健次さん」 「でも、約束してください、これを聞いたら…アキラと仲良くしてください、これまで以上に、アキラのことを守ってあげてください」 健次は真剣に言葉を紡ぐ。 「…うん。約束する」 コウジも瞳を合わせて真剣に頷く。 「ありがとうございます…では…」 その日…健次さんから、アキラの病気についてすべてを聞いた。 先天性の難病を持っていること。 それは徐々に身体を蝕んでいく進行性の難病だということ… その病気は治らない病気だということ… そのことを…アキラは知っていると言うこと… 「……」 信じられない思いで言葉に詰まるコウジ… 「もしかしたら…アキラは、二十歳の誕生日を迎えられないかもしれない…」 静かに伝える健次。 「えッ…」 はっとするコウジ… 「一昔前なら…確実に二十歳前に亡くなっている病です。しかし今は、新薬が開発され、病気の進行を抑える薬も数種あります」 健次はフォローするように言葉をつなげる。 「本当に治らないの？」 「今現在、治療薬、治療方法はないですが…難病の研究は日々進んでいるので、いずれはアキラの病に効く特効薬も開発される筈です」 それが早いか… アキラの病の進行が早いか… 「……」 そんな不確かな希望しかないなんて… 「希望を捨てないようにとアキラにも伝えています。だからコウジは、アキラがこれからを生きるために力をかしてあげてください…」 「……うん」