里佳さんと楽しく立ち話をしていたら、着替え終わった圭ちゃんが廊下に出てきた。 あれ？ まだ不機嫌そうな顔…… 「なんだよ。陽介、里佳と仲いいんだな。もう！ 今日は最悪！ あんな格好させられるわ、知らない奴に尻揉まれるわ……」 怒りながら、ぷぅっと圭ちゃんの頬が膨らんだ。 だからそういうのが可愛いんだってば。 里佳さんはそんな圭ちゃんをポカンと見ている。 「ニャンコは悪かったよ、ごめんね。てかさ、さっきから陽介君の前だと圭が凄い可愛く見えるのは気のせい？」 俺の前と学校だと雰囲気違うのかな？ 言われた圭ちゃん、真っ赤になっちゃった。 「……可愛くなんかないだろ！ 里佳うるさい！」 「まあまあ、あ！ 圭、これからライブでしょ？ 陽介君は私が案内するし、そろそろ準備行っといでよ。さっき靖史が迎えに来てたよ」 時計を見るともうそんな時間だ。もうちょっと一緒に居たかったけどしょうがない。 「圭ちゃん、頑張ってね。俺ちゃんと見てるから」 俺がそう言うと、圭ちゃんは小さく「うん」と答えて体育館の方へ走って行った。 俺は里佳さんに案内されて会場となる体育館に向かいながら、幾つかの店も見学した。その途中で純平を見つけ声をかけた。 「なんだよ陽介！ また可愛い子ナンパしてんの？」 いやいや、圭ちゃんいるのにナンパとかあり得ないから。変な言いがかりはやめてくれ。今までの事を純平に説明しながら、三人で体育館へ向かった。 体育館につくと、人が沢山溢れかえってる。 驚いた！ 里佳さんが「前の方まで行くか？」と聞いてくれたけど、後ろからでも見えるからここでいいと伝えた。 「さっきのニャンコ姿も相当やばかったけど、こんな沢山の人に見られて……圭君もカッコいいから陽介心配だね」 呑気に純平が大きな声で俺に話す。 「え？ 心配って……？」 すかさず何かに勘付いて里佳さんが俺の顔を覗き込んできた。 純平のやつ……まぁ、聞かれないから言わないだけで、俺は別に隠してるわけじゃないんだけど。 「やっぱり圭の大切な人って……」 「うん、俺の一番大事な人は圭ちゃんだよ」 そう答えると里佳さんは一瞬黙ってしまったけど、にっこりと笑ってくれた。 「やっぱりね。それで納得いったわ。どうりであんな可愛い顔してたんだわ」 里佳さんはそう言ってバンバンと俺の背中を叩いた。 「悪い虫がつかないように、私が見張っといてやるから安心しな」 ……やっぱりこの人、男らしいね。それに偏見もないみたいでよかった。 少しすると照明が落ち、静かになる。ステージに照明があたり、圭ちゃん達が登場した。 今日は全部で五曲やると聞いている。ノリのいい、誰でも知ってるようなメジャーなバンドのコピーを三曲と、オリジナルが二曲。オリジナルは作詞が靖史、作曲は圭ちゃんといった具合で、靖史と二人で作ったんだそう。 ワクワクしていると徐に演奏が始まった。 ………凄い！ 素人の俺だってちゃんとわかる。上手い！ 圭ちゃんのギターがヤバい！ ギターを弾きながら歌ってる圭ちゃんがかっこよすぎる。 ノリのいい曲に、体育館が揺れてるんじゃないかってくらい、みんな総立ちで大盛り上がり。まわりが大盛り上がりでいる中、反対に俺は一人 圭ちゃん達に見惚れて動けずにいた。 あっという間に四曲が終わり、最後の曲── これまでのノリノリの曲とうって変わって、静かな出だし……しっとりとしたバラードだった。 さっきまでの盛り上がりがスッと落ち着き、みんなが静かに圭ちゃんを見つめる。 ギターに合わせ、圭ちゃんが歌い出した。 あ…… これラブソング。この歌詞…… そう言えば、この最後の曲も靖史が作詞したって言っていた。 圭ちゃんと初めて出会った時から今までの切ない思い、嬉しかったり、悩んだり、様々な感情が俺の中で蘇った…… ステージの上の圭ちゃんと目が合う。ずっと俺を見つめて圭ちゃんが歌ってる。 あぁ……俺、圭ちゃん大好きだ。愛してる……ずっとこれは変わらない。 不意にトントンと肩を叩かれた。 横を見ると、里佳さんが俺にハンカチを差し出していた。 俺……いつの間に泣いてたんだろ。 ダメだなぁ。 圭ちゃん惚れ直しちゃったよ。 靖史、最高の唄をありがとう…… 最後の曲が終わり、会場がシーンとなる。少し間があいてから、ドッと歓声が上がった。 拍手喝采── 大歓声の中、圭ちゃん達はステージを後にした。