今日も騎士様を見送って、薬作りに精を出すよ。 　騎士様は蜂蜜色の髪を輝かせながら優雅に走っておられたし、目の保養は完璧。僕の元気の源だからね。 　 　僕が鍋に入った薬草をかき混ぜていると、隊長さんが少しかがみながらカウンター窓から顔を出した。 「隊長さん。おはようございます」 「おう、おはよーさん。今日は、ちょっと入用で、回復薬と魔力回復薬５０個ずつ追加して欲しいんだ。足りそうか？」 「はい。大丈夫ですよ。いつものものと一緒に入れてもいいですか？」 「それでかまわねぇよ」 「……回復が５０と……魔回が５０——、と、ハイ。追加分も合わせて、５５００ルッツですね」 「はい、ちょうどな」 「何かあったんですか？　こんなに回復薬が必要だなんて…」 「ああ、街道沿いの森に魔物の氾濫が発生して、討伐隊が組まれてる。街の中心地にある店はどこも品薄状態だ」 「え……魔物の氾濫…」 　その響きにドキッとする。 　魔物の氾濫は襲われれば町が一つ消えてしまうぐらい恐ろしいもの。だからギルドと王国が協力して討伐に向かう。一番初心者向けの魔物——｜風兎《ウインドラビット》だって僕には倒すのが大変なのに、群れとなったらどうなるんだろう。もし王都に魔物たちが流れてきたらどうしようと考えて、さっと鳥肌が立った。 「そんな顔しなくても大丈夫だ。今回は見つけるのが早くてな、先行部隊はもう到着して陣営を張ってるから」 「そ、そうなんですね。——隊長さんもこれから？」 「ああ、俺は後援と物資供給だな。俺じゃ前線だと足手まといだからな」 「え、隊長さんが？」 　こんなクマさんみたいに大きくて隊長っていう役職についてても足手まといになっちゃうのか。だったら僕なんて小石以下かも。いや、小石も投げたら武器になるから、小石さんに申し訳ない。 　前線で戦ってる人って、強くてかっこいいんだろうなぁ。憧れの存在だ。 「ギルドのＳランクになれば一師団以上の戦力って言われてるからな」 「一師団、」 「騎士団も若手には有望なのがいるしな。競い合って討伐してくれると思うぜ」 「それを聞くと安心します。——そうだ、隊長さん少し時間ありますか？」 「ん？　少しなら」 「ちょっと待っててくださいね」 　僕は隊長さんを引き留めて、試作品を置いてる棚から小さな瓶を大量に篭に詰めた。 　このお薬を作ったはいいけれど、自分では小さな怪我しかしないから、はっきりした効力がわからなくて困っていた品物。 　その篭をどさっとカウンターに置くと、隊長さんがぎょっと驚いて目を瞠らせた。そうなんだよね。緑色のとろっとした液体だからとっても怪しい。 「これ、まだ試作品の段階なんですけど、傷に直接塗る薬で軽い外傷には有効なので、良ければ使ってください。効力の低い回復薬の代わりにはなると思います」 　有効、という言葉に反応して、隊長さんは片方の眉を上げた。 「ちょっと見せてもらってもいいか」 「はい」 　僕は瓶を手に取って手の甲に試しに垂らして見せる。隊長さんはまだ疑わしそうな顔。すごくわかるよ、その反応。 「こんな感じで、最初はどろっとしてるんですけど、すぐに体温で揮発して…、成分は傷口に保持されるので包帯は必要ありません。止血剤も入っているので、出血しているところに直接かけることもできます」 「へー、なるほどな。包帯がいらないのはいいな」 　隊長さんは瓶を一つ取って中身を透かしながら見て、ふんふんと頷いた。 　調合中の火傷とか擦り傷用の塗り薬で常備薬としていいかな、と思ったんだけれど、色が色だから売るのを躊躇していたんだ。 「僕にはこのぐらいしかできないので、よかったら……」 「おう、ありがたく使わせてもらうな」 「はい。討伐、気を付けてくださいね」 　篭を抱えて、ひらひらと手を振ると隊長さんは帰って行った。 　魔物の討伐なんて、おじいちゃんの後ろで支援魔法使ってただけだし、あんなこと僕には到底できない。いつも兵士さんや冒険者さんたちに守られて生活してるんだよね。もう感謝感謝だよ。 　ちゃんとお薬も効果があればいいな。こんなことしかできないのがもどかしいけど、僕は僕のできることをしよう。僕はふん、と鼻息を荒くして、袖を捲った。