遠巻(とおま)きに聞こえるのは、警報(けいほう)と叫(さけ)び声、そして悲鳴(ひめい)。 聞き分けているのは、砲声(ほうせい)と射撃音(しゃげきおん)だ。 〈 ﾎﾞﾝ!　ﾄﾞﾄﾞﾄﾞ!!　ﾄﾞｰﾝ!!　ﾄﾞｰﾝ!!　ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ!! 〉 奇襲兵(きしゅうへい)の得意(とくい)とする戦法(せんぽう)は、 牽制(けんせい)を誘(さそ)う中距離(ちゅうきょり)での集中砲火(しゅうちゅうほうか)。 前腕当銃(ガンヴァンブレイス)を酷使(こくし)する。 飛躍連射(ショットアップ＆ショットアップ)。 防御(ぼうぎょ)の必要すらない瞬速(しゅんそく)の回避移動(かいひいどう)は正(まさ)に、手練技(てだれわざ)。 連射熱(れんしゃねつ)で銃身内部(じゅうしんないぶ)が変形(へんけい)し、使い物にならなくなる程(ほど)だと聞く。 腿甲(クリーブ)の中核(ちゅうかく)に組み込まれている法石(マギアナイト)には、飛翔(ひしょう)ノ法が込(こ)められているらしい。 体動(たいどう)を感知(かんち)する装置(そうち)が要(かなめ)とノシュウェルは語(かた)る。 魔導師でもない限(かぎ)り、法の効果調整(こうかちょうせい)など不可能(ふかのう)だからだ。 符(ふ)の効果は一回限(かぎ)り。 石であれば、一定(いってい)時間は持続(じぞく)するよう。 更(さら)に高位(ハイクラス)となると、魔青鋼(オリハルコン)が挙(あ)げられる。 媒体(ばいたい)として流用性(りゅうようせい)が高く、形状(けいじょう)の変転(へんてん)が可能であり。 武器等(など)、複数(ふくすう)持つ必要が無いため。 機動補助(きどうほじょ)を行(おこな)う系統設備(システムファシリティー)、もしくは、 同程度(どうていど)の遠隔支援(バックアップオペレーション)を実行する特殊技能兵(とくしゅぎのうへい)の存在が不可欠(ふかけつ)とは言え。 圧倒的火力差(あっとうてきかりょくさ)、不利(ふり)な戦況(せんきょう)を手数で押し返し、 応変(おうへん)に打開(だかい)する奇襲兵(きゅうへい)には必須的装備(ひっすてきそうび)。 吊(つ)り展望(てんぼう)を含(ふく)め。 建築物(けんちくぶつ)に絡(から)んだ巨大(きょだい)な蔦(つた)植物と、 都(みやこ)の構造(こうぞう)も、こちらには有利(ゆうり)。 ところが相手は極寒(ごっかん)を生(しょう)じる火によって、気圧(きあつ)を操(あやつ)り、竜巻(たつまき)に乗る。 その様(さま)は、竜(りゅう)を従(したが)えるようでもあった。 撃(う)ち落(お)とすつもりで攻(せ)めても、当たらないのだ。 逆(ぎゃく)に繰(く)り出される雹撃(はくげき)が、瞬速ノ精鋭(しゅんそくのせいえい)を追(お)い立て。 頬(ほほ)に、腕(うで)に、際(きわ)どい傷(きず)を残(のこ)す。 「クソ！ ガチで人間じゃないね、アイツ！！」 「お前もなかなか、いい線(せん)いってると思うぞ？ 世話(せわ)してやるのが大変だ」 連射(れんしゃ)に継(つ)ぐ連射。 転送(てんそう)による充填補助(じゅうてんほじょ)に忙(いそ)しい技能兵(ぎのうへい)が、 気を利(き)かせ召喚(しょうかん)したのは防壁(ランパート)。 嫌がらせかと思ったのは当(とう)の奇襲兵(きしゅうへい)である。 「うわっ。ウソ！？ バカじゃないの！？ 　こんなデカいの邪魔(じゃま)だから！ 迎撃保護(イージス)に替(か)えて！」 「了解(りょうかい)。我儘(ワガママ)だな」 それなら、もう顔に傷(きず)を付けないように避(よ)けきれよ。 だったら、もっと早く充填(じゅうてん)しろ。 はてさて、この二人。 いつから毒突(どくづ)き合うほど仲良(なかよ)くなったのだろうか。 戦況(せんきょう)は極(きわ)めて不利(ふり)なのに。 何だか楽しそうに見える。 いやいや、冗談(じょうだん)だけど。 ん ... ... ？ 待て々(まてまて)、違(ちが)う。 冗談じゃない。本当は真面目(まじめ)にやって欲(ほ)しい。 そう思ったのはノシュウェルだった。 元部下の事で蹴飛(けと)ばされるのは、もう真っ平(まっぴら)、御免(ごめん)。 クロイツの前衛(ぜんえい)を任(まか)されている元隊長という立場上。 色んな意味で冷々(ひやひや)とした気分(きぶん)。 何故(なぜ)なら、もう長くは持(も)たないせい。 「充填(じゅうてん)！ 遅い！！」 「はいはい」 「もっと！ 早く！！」 「これなら行ける？」 「まだだ！ 足りない！！」 「そう欲張(よくば)るなって」 間(ま)に合え ... ... 半(なかば)ば祈(いの)る思いだった。 間(ま)に合え ... ... ！！ 彼等(かれら)が担(にな)った役目(やくめ)とは。 魔導兵の銃撃誘導(じゅうげきゆうどう)である。 しかし、替(か)えの銃身(バレル)が無いのだ。 連続射撃(れんぞくしゃげき)は熱変形(ねつへんけい)を引き起こす。 銃身(じゅうしん)を通過(つうか)する弾頭(だんとう)の摩擦(まさつ)と、火薬の燃焼(ねんしょう)による蓄熱(ちくねつ)が、その要因(よういん)。 前腕当銃(ガンヴァンブレイス)が熱を持(も)ち、腕(うで)が焼(や)けるよう。 実際(じっさい)には、激(はげ)しく顔を歪(ゆが)ませ痙攣(けいれん)までしているのに。 精鋭(せいえい)たる性根(しょうね)が、呻(うめ)き声を洩(も)らす事を許(ゆる)さない。 剰(あまつさ)え、虚勢(きょせい)を張(は)らずにはいられないのだ。 「いいね ... 気持ち良いよ... 」 声が、震(ふる)えている。 とても無事(ぶじ)とは思えなかった。 分かっている。 だからこそ歯を食いしばり、ついて行く。 背中(せなか)を押(お)す。 「よし ... そのまま、行け ... ！」 責務(せきむ)に対(たい)する誠実(せいじつ)さ。 誇(ほこ)り。決意(けつい)の無い人間の後(あと)に、続く者などいない。 道を切り開き、示(しめ)さねば。 しかし何だ ... ... 水を差(さ)すようだが。 会話を聞いていると。 ちょっとね。 無自覚(むじかく)ドSと調教癖(ちょうきょうへき)ドSの構図(こうず)が、頭に浮かんで見えてくる不思議。 ああ、そうか ... ... その時、ノシュウェルは気が付いた。 どうして亡命(ぼうめい)しなかったのか、謎(なぞ)だった方(ほう)の元部下。 アルウィは、やはり。 元中堅(ちゅうけん)の腕前(うでまえ)に惚(ほ)れ込んで、残(のこ)ったわけだなと。 力で震(ふる)えを抑(おさ)え込(こ)み、照準(しょうじゅん)を定(さだ)める。 彼の利(きき)き腕(うで)から上がる煙(けむり)は硝煙(しょうえん)か、 それとも ... 焼ける肉から奪(うば)われた水からなる蒸気(じょうき)か。 不屈(ふくつ)ノ奇襲兵(きしゅうへい)は、ある時。 唐突(とうとつ)に呟(つぶや)いた。 「僕は、誰にも選(えら)ばれなかった ... ... 」 痛みに堪(た)え、戦う者の動的能力(どうてきのうりょく)を支(ささ)えるのは集中力などではなく。 切望(せつぼう)。 いかなる理由(りゆう)から兵士となり、決断(けつだん)してきたか。 知られざる経緯(けいい)があるに違いないが。 それは皆(みな)、同じ。 だからこそ、誰もが聞くのみ。 「居場所(いばしょ)なんて無くて。ただ適当(てきとう)に生きてただけ」 〈 だったらせめて、生かすべき命を選(えら)び、託(たく)せ 〉 　そう言ったのは、こんな僕に居場所をくれた親友 ... ワート。 　ルースの兄貴(あにき)。 　行ったきり帰って来なかった腐(くさ)れ野郎(やろう)だ。 　ルースは、あいつの生死を確(たし)かめるために帝国に戻(もど)る。 　そんなの、言われなくたって分かるから ... ... 帰るんだ。僕も」 素早(すばや)く息(いき)を継(つ)ぎ。 誘導(ゆうどう)を継続(けいぞく)しながら言い連(つら)ねる、か細(ぼそ)い声。 攻撃(こうげき)と回避(かいひ)を繰(く)り返(かえ)し、息(いき)も絶え々(たえだえ)だというのに。 失(うしな)いかけている意識(いしき)を逆(ぎゃく)に追(お)い込むとは。 最早(もはや)、譫言(うわごと)。 酸欠(さんけつ)で墜落(ついらく)しかねない。 もう喋(しゃべ)るな ... ... 言いたいのは山々(やまやま)。 だが、朦朧(もうろう)としている相手に届(とど)くわけがないのだ。 「託(たく)すモノなんか、何も持ってないんだけどね。 　居場所をくれたヤツのために生きて、死ぬことくらいは ... 出来るから」 ところが、そうと耳にするなり声を張(は)り上げる技能兵(ぎのうへい)がいた。 「いい加減(かげん)に黙(だま)れ！！ 　腐(くさ)れ野郎(やろう)の仲間入りをしたいのか！！ 　お前の居場所は一つじゃない！！ 帰って来い！ アルウィ！！」 各方面(かくほうめん)で尽力(じんりょく)する者達の胸を過(よぎ)ったのは ... 共感(きょうかん)。 　 分かるよ。その気持ち ... ... 私利私欲(しりしよく)、大義名分(たいぎめいぶん)。 理由がどうあれ、奪(うば)っていく者がいる限り。 奪われぬため命(いのち)を懸(か)ける。 生(い)きて欲(ほ)しい人がいるから。 そう言うコトだよな ... ... ノシュウェルの心の声は、どこか思わし気(げ)。 背(せ)にしたクロイツの姿(すがた)が、錚々(そうそう)として映(は)えた。 しかし、また一方(いっぽう)は。 再度(さいど)、特攻(とっこう)するため機(き)を見計(みはか)らうのみ。 竜巻(たつまき)を鎮(しず)め、高台(たかだい)に降(お)り立ったカーツェルの余裕(よゆう)を削(そ)ぐべくして。 誘導弾発射装置(ミサイルランチャー)を構(かま)えるヴォルトは、ノシュウェルの援護(えんご)を担当(たんとう)している。 緩衝壁展開(アブソーバーてんかい)まで、あと少しだ。 然(さ)れどクロイツは聞き逃(のが)さない。 「そうだ。帰るぞ ... ... 俺達も」 ヴォルトが囁(ささや)いた言葉を、どう捉(とら)えたらいい。 また一つ、疑惑(ぎわく)が生(う)まれた瞬間(しゅんかん)。 図(はか)らずも。 再(ふたた)び特攻(とっこう)を仕掛(しか)けたカーツェルと行き違(ちが)い様(ざま)に、力尽(ちからつ)きた奇襲兵(きしゅうへい)。 彼を受け止めたのは、機動支援(きどうしえん)、請(う)け負(お)いの技能兵(ぎのうへい)により遠隔召喚(えんかくしょうかん)された緩衝体(バッファー)。 運良(うんよ)く高台に落ちてくれたので、間(ま)に合わせ物資(ぶっし)でもどうにかなったが ... 際(きわ)どかった。 安堵(あんど)し両手(りょうて)で顔を覆(おお)ったルースは、堪(たま)らず席(せき)を立つ。 天井(てんじょう)に近い所まで組み上げられた装置(そうち)を飛び降(お)りると。 元巡視船(じゅんしせん)の主配電盤(しゅはいでんばん)が立ち並(なら)ぶ壁沿(かべぞい)いを行く。 排気扇(はいきせん)や通気筒等(つうきとう など)、設備(せつび)が犇(ひし)めく中。 それらを背(せ)に、細い鉄扉(スチールドア)を開(ひら)いて駆(かけ)け出てた先には。 狭(せま)い廊下(ろうか)と上(のぼ)り階段(かいだん)。 彼は思った。 遊撃部隊(ゆうげきぶたい)の基本兵装(きほんへいそう)である防具(プロテクター) ... いや、せめて頭甲(マスク)だけでもあれば、こんな事には ... ... 吸気(きゅうき)を補助(ほじょ)する装備(そうび)も無しに。 よく、あそこまで持ち堪(こた)えたと思うものの。 ルースの念頭(ねんとう)には後悔(こうかい)しかない。 あの日。 国外逃亡を図(はか)る直前(ちょくぜん)。 盗(ぬす)みは駄目(ダメ)だと諭(さと)し、アルウィの手から装備物資(そうびぶっし)の入ったケースを一つ奪(うば)い、 律儀(りちぎ)にも返却(へんきゃく)したのは彼、ルースだったのだ。 綺麗事(きれいごと)を言っている場合ではなかったのに。 戦線で生き残ろうとする者に対する思慮(しりょ)が足りなかった事を熟(つくづく)、恥(は)じる。 賃貸型住居(コンドミニアム)横の路地(ろじ)に面(めん)す地下から出た彼は、 竜巻(たつまき)の被害(ひがい)を受けたらしい通(とおり)りへ向かい、また、高台(たかだい)を探して走った。 目標点から一直線(いっちょくせん)にフェレンスを追跡(ついせき)する場合。 吊(つ)り展望(てんぼう)の中空(ちゅうくう)を通過(つうか)せざるを得(え)ないが。 相手が面々(めんめん)の狙(ねら)いを思い当て、誘導(ゆうどう)に応(おう)じたとも限(かぎ)らない。 ともすれば、この展望施設(てんぼうしせつ)を落とす気で来る ... ... 時を同じくして、ノシュウェルが脇(わき)に収(おさ)めたのは、 もしもの時に備(そな)え構(かま)えていた小銃(しょうじゅう)。 特攻(とっこう)の予備動作(よびどうさ)を見計(みはか)らい、 外套(がいとう)の袖(そで)をたくし上げた彼の左腕(ひだりうで)には、半手動式誘導装置(はん しゅどうしき ゆうどうそうち)。 来(きた)る魔導兵(まどうへい)は冥府(めいふ)ノ焔(ほのお)を翻(ひるがえ)し、冷気を拡散(かくさん)。 多重渦竜巻(たじゅううずたつまき)を従(したが)えた。 内(うち)、一つに身(み)を宿(やど)すや否(いな)や。 昇(のぼ)り竜(りゅう)が頭を下(お)ろして横を向くかのように、こちら目掛(めが)けて牙(きば)を剥(む)く。 旋風(せんぷう)の転動(てんどう)と揺(ゆ)らぎの撃発(げきはつ)を合わせた特攻(とっこう)とは、恐(おそ)れ入(い)る。 「アレに敵(かな)うとは、とても思えんが ... 」 目的は、あくまでも向かってくる相手の軌道制御(きどうせいぎょ)。 急拵(きゅうごしら)えの多連装砲撃機構(たれんそう ほうげききこう)が、どこまで通用(つうよう)するだろう。 雲(くも)から吹(ふ)き下(お)ろし乱(みだ)れる風を受け。 各人員(かくじんいん)、それぞれの頭巾(フード)が浮(う)き上がり、激(はげ)しく靡(なび)いた瞬間(しゅんかん)。 その魔導兵は、竜が吐(は)き出す蒼(あお)き焔(ほむら)の如(ごと)く、押(お)し迫(せま)った。 ノシュウェルが装置(そうち)に手を添(そ)え、爪先(つめさき)で一線を切るように片開(かたびら)きの蓋(カバー)を弾(はじ)き上げると。 並列(へいれつ)した法石(マギアナイト)が指輪の鍵印(けんいん)に反応し放光(ほうこう)、作動(さどう)する。 展望(てんぼう)の各所(かくしょ)から放(はな)たれた誘導弾(ゆうどうだん)の多くは、 魔導兵の操(あやつ)る旋風(せんぷう)に巻(ま)き上げられ、誘爆(ゆうばく)。 残(のこ)ったのは、ほんの数発だ。 とは言え、冥府(めいふ)ノ火を盾(た)とするしかない相手の事。 幾(いく)らかの幅寄(はばよ)せは利(き)くはず。 だが ... そう上手(うま)くは行かなかったよう。 想定内(そうていない)である。 それぞれの置かれた場面(ばめん)に映(は)え、遷(うつ)ろうのは。 塵風(じんぷう)に煽(あお)られ踊(おど)る髪(かみ)。 高台(たかだい)へ急(いそ)ぐルースの青藍(せいらん)。 一命(いちめい)を取り留(と)めたものの、意識の無いアルウィの胡桃色(くるみいろ)。 息(いき)を静(しず)め、集中するノシュウェルの深緑(しんりょく)。 そして、精霊王(せいれいおう)ノ瞳(ひとみ)を手で隠(かく)し、時機(じき)を見るクロイツの黄金色(こがねいろ)。 対象(たいしょう)の目標点到達(もくひょうてん とうたつ)を確認直後(かくにんちょくご)。 緩衝壁(アブソーバー)の展開(てんかい)を果(た)たしたのはノシュウェルだった。 打破(だは)すべく、彼(か)の魔導兵は咆哮(ほうこう)する。 一族(いちぞく)の柵(しがらみ)。 結社(けっしゃ)に属(ぞく)する兄の思惑(おもわく)。 課(か)された使命(しめい)、主人(しゅじん)への誠心(せいしん)にそぐわぬ執着(しゅうちゃく)。 抗(あらが)いきれぬは手枷(てかせ)。 制欲(せいよく)しきれぬは足枷(あしかせ)。 クロイツは呟(つぶや)いた。 「選択(せんたく)の対価(たいか)として貴様(きさま)が投(な)げ出したのは、 　自身(じしん)の命、心、自由 ... それだけではなかろう？」 囚(とら)われたまま泥沼(どろぬま)に引きずり込まれるも、覚悟(かくご)のうえか。 さぞや苦(くる)しかろうに。 だが、それらの情念(じょうねん)が同情(どうじょう)に値(あたい)する事は無い。 「そう ... 貴様(きさま)が正気(しょうき)を装(よそおう)う、正真正銘(しょうしんしょうめい)の化け物(バケモノ)である事は分かっているのだ」 常軌(じょうき)を逸(いっ)した男の気持ちなど、分かってたまるか ... ... そうして、長(なが)らく隠(かく)し続けた真紅(しんく)ノ瞳(ひとみ)を見開き、捕(と)らえる。 自己覚醒(じこかくせい)を経(へ)て開放(かいほう)された ... カーツェルの第三ノ瞳が宿(やど)す、闇影(あんえい)を。 ところがだ。 視線(しせん)を通(かよ)う眼光(がんこう)から真ノ名(まことのな)を読み解(と)く間(あいだ)に。 人違(ひとちが)いではないのかと困惑(こんわく)した。 対象人物(たいしょうじんぶつ)の身体域(しんたいいき)は兎(と)も角(かく)として。 知覚領域下(ちかくりょういきか)の造詣(ぞうけい)が途方(とほう)も無い。 狂気(きょうき)を鎮(しず)め、一時的(いちじてき)に眠(ねむ)らせるつもりだったが。 根源(こんげん)と思わしき影(かげ)は、 あらゆる印象物(いんしょうぶつ)から無数(むすう)に伸(の)びて来て結(むす)び付いている。 これでは、とても辿(たど)りきれない。 元(もと)に戻(もど)せなくては困(こま)るのだ。 ならば、このカタチのまま縄(なわ)を掛(か)けておくのが良いだろう。 迷(まよ)わず判断(はんだん)を下(くだ)したクロイツの瞳(ひとみ)は、 名(な)により隔絶(かくぜつ)された閾(いき)を開(ひら)いた。 正(まさ)に、その時。 脳裏(のうり)に姿(すがた)を見せた閃影(せんえい)は、 見たこともない男の顔をしていたような。 逆に、こちらの影を踏(ふ)まれそうになって退(しりぞ)くも。 ただで済(す)ませてやるつもりは無い。 対峙(たいじ)する影体(えいたい)の手刀(しゅとう)は、空(くう)を斬(き)った。 直後(ちょくご)。 視線を切り離(はな)したクロイツが、目眩(めまい)を起(お)こして後退(あとずさ)ったところ。 駆(か)け付け、支(ささ)えるノシュウェル。 すると、何が起(お)きたか。 緩衝壁(アブソーバー)を突破(とっぱ)しそうだった魔導兵(まどうへい)が、予兆(よちょう)もなく急降下(きゅうこうか)。 氷塊(ひょうかい)で建物(たてもの)を割(わ)って落ち。 倒(たお)れた姿(すがた)のまま暫(しば)らくジタバタした挙(あ)げ句(く)に、気を失(うしな)ってしまったようなのだ。 恐(おそ)ろしく気味(きみ)が悪い。 しかも墜落(ついらく)したのは、高台(たかだい)を見つけて急(いそ)ぐルースが通過(つうか)したばかりの場所。 運良く角(かど)を曲(ま)がったばかりなので、 衝撃波(しょうげきは)と、飛散(ひさん)する瓦礫(かれき)の被害(ひがい)は受けずに済(す)んだが。 「 ﾊｧ ... ﾊｧ ... ウザったいな。叩(たた)き落(お)とされた蝿(ハエ)じゃないんだから ... ... 」 一度、振(ふ)り向(む)いて見流(みなが)すルースの呟(つぶや)きは辛辣(しんらつ)。 聞いていたクロイツは指先(ゆびさき)で顳(こめ)かみを抑(おさ)え、静(しず)かに笑った。 「 ｸｸｸ ... ... 大人(おとな)しくしていれば良いものを。 　焦(あせ)って不覚(ふかく)を取(と)るなど、矢鱈(やたら)と人間地味(じみ)た化け物(バケモノ)だ。 　その上(うえ)、醜態(しゅうたい)を晒(さら)すに事欠(ことか)き退(しりぞ)くとは。 　とんだ臆病者(おくびょうもの)ではないか」 焦(あせ)る？ 不覚(ふかく)？ クロイツは何を見たのだろう。 ノシュウェルが尋(たず)ねた。 「いやはや、ごもっとも。ですが ... 一体(いったい)、何をどうすれば、ああなるんですか」 答える声は掠(かす)れ気味(ぎみ)。 「いとも容易(たやす)い。 　視覚(しかく)と前庭覚(ぜんていかく)ともに、神経信号(しんけいしんごう)の配列(はいれつ)を真逆(まぎゃく)にしてやったのだ」 　 分かりやすく言うと。 反転(はんてん)の機能障害(きのうしょうがい)に陥(おちい)っているという理由(わけ)である。 握(にぎ)ったはずの手が開(ひら)き。 右を向(む)いたつもりでも、見えるのは左側。 見受(みう)けた写像(しゃぞう)の上下左右まで逆(ぎゃく)になるとの事だった。 具合(ぐあい)が悪くなりそう。 想像しかけたけれども、止(や)めておこうかな。 ノシュウェルの口元(くちもと)が〈ヘ〉の字に窄(すぼ)んだのを見てクロイツは言う。 「意識が戻(もど)っても暫(しばら)くは吐(は)き続けるだろう。 　対処(たいしょ)は、当国(とうこく)の同志諸君(どうししょくん)に委(ゆだ)ねる。 ... 以上」 役(やく)を下(お)りて、懐(ふところ)から出ていく先導(せんどう)の足取(あしど)りは、まだ少し心許(こころもと)ない。 展望施設(てんぼうしせつ)の端(はし)に向かう背中を、ノシュウェルは ... ただ見送(みおく)った。 目的を果(は)たし佇(たたず)む、多連装重火器(たれんそうじゅうかき)の間(あいだ)を通(とお)り。 やがて立ち止まったクロイツが見渡(みわた)しているのは、 眼下(がんか)に乱(みだ)れ散(ち)らばる、惨禍(さんか)の爪痕(つめあと)。 主従(しゅじゅう)の滞在先(たいざいさき)として、岬街(みさきまち)の外(はず)れに位置(いち)する古家(こや)が選(えら)ばれたのも。 極力(きょくりょく)、被害(ひがい)を抑(おさ)えるためだろう。 功(こう)を奏(そう)したとも言い難(がた)い有様(ありさま)だが。 次に気に掛(か)かるのはフェレンスの状況(じょうきょう)。 振(ふ)り返(かえ)るクロイツの目線(めせん)を辿(たど)るように。 ノシュウェルもまた、アイゼリアの首都(しゅと)、イシュタット中心部(ちゅうしんぶ)を見やった。 突然(とつぜん)の零下(れいか)に襲(おそ)われた避難民(ひなんみん)の吐(は)く息(いき)は白く。 身震(みぶる)いしながら堪(た)え忍(しの)ぶ大人(おとな)と、 年寄(としよ)りの傍(そば)に来て、毛布(もうふ)を分(わ)け合(あ)う子供と、それぞれ。 すると何処(どこ)かで。 寒冷(かんれい)を払(はら)うように振(ふ)り上(あ)げられた手が、指先(ゆびさき)が、空(そら)を指(さ)す。 その姿(すがた)を見上(みあ)げるのは、寄(よ)り合(あ)う子供達の内(うち)、一人。 少年は、こう言った。 「あの人、知ってる！」 新進気鋭(しんしんきえい)と噂(うわさ)される覡(かんなぎ)だ。 新手(あらて)を用(もち)いた薬(くすり)の処方(しょほう)、治癒(ちゆ)、 問題等(もんだいとう)の解決(かいけつ)に努(つと)め、名(な)を馳(は)せはじめた銀髪(ぎんぱつ)、碧眼(へきがん)の御子(みこ)らしい。 中には、人々の知らせを聞きつけ、彼(かれ)を探(さが)して走る者もいた。 その姿を見るや、両拳(りょうこぶし)を固(かた)く握(にぎ)って。 若者(わかもの)は叫(さけ)ぶ。 「ぅぉおぉぉぉぉ 俺(おれ)の推(お)し！ キターーーーーーーッ！！」 おいおい。誰(だれ)だよ ... ... 聞いて思わず吹(ふ)き出したのは、ヴォルトである。 前件(ぜんけん)の始末(しまつ)をエルジオに託(たく)し、フェレンスの後(あと)を追(お)って来たのだ。 異端ノ魔導師への期待(きたい)と、実(じつ)の働(はたら)きが釣(つ)り合(あ)うものか見極(みきわ)めよ。 彼は、王太子(おうたいし)ウルクアの勅令(ちょくれい)を受(う)けている。 当国(とうこく)の体制(たいせい)を二分(にぶん)する政治勢力(せいじせいりょく)。 革新的(かくしんてき)、社会主義の王党派(おうとうは)と対立(たいりつ)するは。 保守的(ほしゅてき)、共和主義(きょうわしゅぎ)を標(しるべ)とする議会派(ぎかいは)。 後者(こうしゃ)こそ、ウルクア率(ひき)いる一部の諜報員(ちょうほういん)が寄(よ)る党派(とうは)だが。 双方(そうほう)の思想(しそう)を別(わか)つ起因(きいん)は、国家機密(きみつ)に相当(そうとう)するため。 フェレンスの人柄(ひとがら)と能力(のうりょく)を評定(ひょうてい)する必要(ひつよう)があった。