柱(はしら)には法(ほう)が込(こ)められているよう。 その表(おもて)には印(いん)を綴(つづ)る蒼(あお)い光(ひかり)が、現(あらわ)れては消(き)え。 そこそこ体格(たいかく)の良(い)い大人(おとな)の男一人(おとこひとり)を、易々(やすやす)と縛(しば)り付(つ)けていたのだ。 やや見上(みあ)げるかたちで冷(つめ)たい視線(しせん)を送(おく)る少年が、 彼に欺(あざむ)かれたと知ったのは、つい先頃(さきごろ)のこと。 王党派(おうとうは)が地下施設(ちかしせつ)に囲(かこ)い込(こ)んでいた魔薬(まやく)の運(はこ)び手(て)は、現在(げんざい)、行方不明(ゆくえふめい)。 少年は、ウルクアが連(つ)れ出し逃(に)がしたと思っている。 それが事実(じじつ)なら、詐欺(さぎ)も同然(どうぜん)。 ウルクアは遠退(とおの)く意識(いしき)を繋(つな)ぎ留(と)め、こう釈明(しゃくめい)した。 「騒動(そうどう)の最中(さなか) ... 私が到着(とうちゃく)した時 ... ... 既(すで)に ... 〈彼女(かのじょ)〉の姿(すがた)は、なかった ... 」 ところが少年は拒絶(きょぜつ)する。 「聞きたくありませんね。見え透(す)いた嘘(うそ)には、もう飽き 々 (あきあき)しました。 　そもそも、フェレンスを欺(あざむ)く必要(ひつよう)はないと言ったはずです。 　あえて不合理(ふごうり)を犯(おか)したのには何か理由(りゆう)があるのでしょう? 　お互(おたが)い信用(しんよう)する気が無いのに、初めから無理(むり)がありましたね」 交渉(こうしょう)は決裂(けつれつ)だ。 「それでも ... 貴方(あなた)は、私を ... ... 始末(しまつ)するわけにはいかない ... ... 」 「ええ。否定(ひてい)しません」 分かり切っていた。 「魔力を宿(やど)す血には瘴気(しょうき)が伴(ともな)い、あらゆる態系(たいけい)を毒(どく)しますから。 　この杜(もり)も例外(れいがい)ではなく、事が起きては、制御(せいぎょ)に差(さ)し障(さわ)りが生(しょう)じてしまう。 　何もかも、お察(さっ)しの通(とお)りです」 だからこそ、一度は譲歩(じょうほ)したという理由(わけ)だ。 「しかし貴方(あなた)が望(のぞ)んだ交渉(こうしょう)が、目的(もくてき)ではなく手段(しゅだん)である以上(いじょう)。 　貴方の生体(せいたい)、魂(たましい)、記憶(きおく)に至(いた)るまで警戒(けいかい)せざるを得(え)ない」 王党派(おうとうは)が魔導兵(まどうへい)を狙(ねら)う機会(きかい)と、 施設(しせつ)や運(はこ)び手の排除(はいじょ)をより確実(かくじつ)に行(おこな)う策(さく)は、 やはり囮(おとり)の手引(てび)きだったよう。 「フェレンスも気付(きづ)いていたはずです。 　この状況下(じょうきょうか)、重要(じゅうよう)な場面(ばめん)に居合(いあ)わせた者の中には必(かなら)ず、 　精霊王(せいれいおう)から瞳(ひとみ)を奪(うば)った魔女ノ末裔(まじょのまつえい)が居(い)ましたから。 　 　魔導兵(まどうへい)を待(ま)ち構(かま)えての捕縛作戦(ほばくさくせん)ばかりか。 　魔薬(まやく)の運(はこ)び手(て)を追跡(ついせき)するに至(いた)るまで。 　見切(みきり)り応対(おうたい)が過(す)ぎる気はしますが、何か事情(じじょう)があるのでしょうね。 　... 幸(さいわ)い、魔薬(まやく)の方(ほう)は魔導兵に投与(とうよ)されたようなので、問題ありませんが。 　やれやれ。変わってしまった彼の機嫌(きげん)を損(そこ)ねないよう控(ひか)えめにするのにも、骨(ほね)が折(お)れます。 　誘導(ゆうどう)のため操作(そうさ)した擬態(ぎたい)に、招待状(しょうたいじょう)を仕込(しこ)んでおいて良(よ)かった」 　 少年が背(せ)を向(む)け、その場(ば)を後(あと)にしたのは、ウルクアの息(いき)が浅(あさ)くなりはじめた頃(ころ)。 吊(つ)られ下を向く彼の上半身(上半身)は、鬱血(うっけつ)で染(そ)まり切っている。 浮腫(むく)みも酷(ひど)い。 血が偏(かたよ)り、このまま気(き)を失(うしな)ってしまったなら、二度と目覚(めざ)めることは無い。 それが普通(ふつう)だ。 しかし彼は、生(い)かさず殺(ころ)さず、弄(なぶ)られるだろう。 本人(ほんにん)も、分かっている。 だが、彼は笑った。 祭壇(さいだん)の向(む)こうへと消え入る少年の姿(すがた)を、辛(かろう)うじて見送(みおく)りながら。 意識(いしき)が途絶(とだ)える間際(まぎわ)に。 「異端ノ ... 魔導師 ... 。噂(うわさ)に違(たが)わぬ ... 賢才(けんさい) ... ... 　実(じつ)に ... 協力的(きょうりょくてき)で、助(たす)かる ... ... 」 そう、囁(ささや)いて。 彼が最後に思い返(かえ)したのは、少年が連(つら)ねた話脈(わみゃく)の一部(いちぶ)。 〈 幸(さいわ)い、魔薬(まやく)の方(ほう)は魔導兵に投与(とうよ)されたようなので、問題ありませんし ... ... 〉 やがて気(き)を失(うしな)った彼の身体(からだ)を静(しず)かに横(よこ)たえるは、水か光か。 蒼(あお)き清流(せいりゅう)の如(ごと)く飛来(ひらい)する心魂(しんこん)。 少年は気付(きづ)かなかった。 この策謀(さくぼう)に乗(じょう)じて、人知(ひとし)れずウルクアを手助(てだす)けした者がいることに。 興味(きょうみ)の衰退(すいたい)が原因(げんいん)だろう。 何せ、どうでもいい。 そんな気がしていた。 〈 知(し)るを幸(さしわ)いとし、慧(めぐ)み齎(もたら)しめよ ... 〉 誰(だれ)かが、そんなことを言っていたような気もするが。 〈 此(こ)れにおける格言(かくげん)、覚真(かくしん)を智慧(ちえ)と言わしめ　諭(さと)し、導(みちび)け ... 〉 導(みちび)くべき民(たみ)など、もう ... ... この〈世界〉には存在(そんざい)しない。 奪(うば)われたのだ。 かつて豪族(ごうぞく)を率(ひき)いた ... 地上ノ王(ちじょうのおう)に。 今は亡(な)き祖国(そこく)を想(おも)えば、 纏(まつ)わる郷愁(きょうしゅう)が心性(しんせい)を濁(にご)す。 少年について。 告知(こくち)を受(う)けたのは、作戦決行(さくせんけっこう)の数日前(すうじつまえ)だった。 静かに語(かた)るフェレンスの表情(ひょうじょう)は、いつにも増(ま)して硬(かた)いように思う。 一方(いっぽう)のクロイツは顔の前で手指(しゅし)を組(く)み、清聴(せいちょう)した。 『私が初(はじ)めて杜(もり)の息吹(いぶき)を感じ取ったのは、三世紀(さんせいき)ほど前。 　帝国の専門機関(せんもんきかん)に配属(はいぞく)された当初(とうしょ)は、残存(ざんぞん)する叡智(えいち)を開示(かいじ)するため、 　祖粒子(そりゅうし)に纏(まつ)わる魔導理化学(まどうりかがく)や境界幾何学(きょうかいきかがく)をはじめとする、 　高次元学問(こうじげんがくもん)の信託(しんたく)と運用(うんよう)を監修(かんしゅう)する立場(たちば)に置(お)かれた。 　そのために。 　遺物(いぶつ)の探査(たんさ)に参加(さんか)、協力(きょうりょく)することもあって。 　帝国が主(おも)に、硝子ノ宮(がらすのみや)の残滓(ざんし)を対象(たいしょう)とし、 　採掘(さいくつ)、調査(ちょうさ)を進(すす)めてきたことを知っている。 　補足(ほそく)すると。 　崩壊(ほうかい)したシャンテの都市(とし)は宙(ちゅう)に散乱(さんらん)し、 　そのほとんどが大陸(たいりく)に落(お)ちるか、海洋(かいよう)に沈(しず)んだはずなので。 　浮遊島(ふゆうじま)となり、この世界の空(そら)を彷徨(さまよ)い続(つづ)けているのは、ほんの一部(いちぶ)に過(す)ぎず。 　崩落(ほうらく)した後(のち)、埋(う)もれてしまった遺跡(いせき)の方が、圧倒的(あっとうてき)に多いのが実情(じつじょう)。 　 ... にも関(かか)わらず、何故(なぜ)か。 　悪条件(あくじょうけん)と言える海洋(かいよう)での引(ひ)き上(あ)げに立ち会(あ)うことも、少なくなかった』 元(もと)の状態(じょうたい)を知るが故(ゆえ)に生(い)かされたのだから、当然(とうぜん) ... 気付(きづ)きはするのだ。 いくら長い年月を経(へ)ているとは言え、見込(みこ)みに対(たい)して得(え)られる物量(ぶつりょう)が少(すく)なすぎると。 『先取(さきど)りされていたと言うことか』 するとクロイツが重(かさ)ねて問(と)う。 『貴様(きさま)という奴(やつ)は ... この期(ご)に及(ご)んで、 　尚(なお)も知らぬ素振(そぶり)りを続けてきたと言うわけだな。 ... 何故(なぜ)だ?』 フェレンスに限(かぎ)って、調(しら)べる手段(しゅだん)が無かったはずは無し。 確信(かくしん)が持(も)てないなんて、生温(なまぬる)い考えに留(とど)まるような魂(たま)でもないのだから。 明(あき)らかに〈触(ふ)れることを避(さ)けてきた〉 ... そう断言(だんげん)せざるを得(え)ないのだ。 ところがクロイツは直(す)ぐに、尋(たず)ねた事を後悔(こうかい)する。 両者(りょうしゃ)は膝(ひざ)の上に開(ひら)いて置(お)いた古書(こしょ)に向(む)かい、対話(たいわ)していた。 右の頁(ページ)には、相手(あいて)の言葉(ことば)が。 左の頁(ページ)には、相手(あいて)の動作(どうさ)が。 それぞれ絵(え)と文章(ぶんしょう)で表(あらわ)れる。 フェレンスの魔法(まほう)が込(こ)められた古書(こしょ)だ。 待(ま)っている間(あいだ)に、嫌(いや)な予感(よかん)はしたけれど。 クロイツにしては珍(めずら)しく、顔に出さぬよう努(つと)めていたらしい。 それなのに。 左側(ひだりがわ)の墨汁(インク)が滲(にじ)んで靄々(モヤモヤ)と漂(ただよ)ったかと思えば。 頁(ページ)、一面(いちめん)を掌(てのひら)で塞(ふさ)いだ絵図(えずら)が浮(う)かぶ。 手相(てそう)でも診(み)て欲(ほ)しいのか ... ... ? そんなわけあるか ... ... ? 真顔(まがお)で古書(こしょ)を見詰(みつ)めるクロイツの様子(ようす)を伺(うかが)っていたのは、ノシュウェル一人だけだが。 真顔なのに、そう言いたそうに見えたのだとか。 フェレンスは、どんな顔をして答(こた)えたのだろう。 想像(そうぞう)も付(つ)かないけれど。 クロイツが見る古書(こしょ)の右側(みぎがわ)には、小さく、小さく ... こう綴(つづ)られた。 『 カーツェルの傍(そば)に ... ... 居(い)たかった 』 見てはいけないものを見てしまった気がして。 クロイツの後(うし)ろで背伸(せの)びをしていた覗き見男(ノシュウェル)は早々( ス ス ス ... )と去(さ)る。 終始(しゅうし)、真顔(まがお)を崩(くず)さなかったクロイツも、流石(さすが)に黙(だま)ってしまった。 指先(ゆびさき)で眉間(みけん)を摘(つま)み、絶句(ぜっく)していると言った方が良い。 片(かた)やフェレンスの見る古書(こしょ)には、文字化(もじか)した大きな、大きな ... 溜息(ためいき)が。 クロイツの立場(たちば)からすると。 存外(ぞんがい)、素直(すなお)に答えられたものだから、むしろ困(こま)るのだ。 これ以上(いじょう)に馬鹿(ばか)らしいと思うことがあろうかと。 呆(あき)れ返(かえ)ってものも言えない。 唖然(あぜん)とするを通(とお)り越(こ)し、幻滅(げんめつ)した。 シャンテの中枢(ちゅうすう)を司(つかさど)った番人(ばんにん)か何か知らないが。 これまで散々(さんざん)、無感情(むかんじょう)で利己主義的(りこしゅぎてき)、冷血漢(れいけつかん)を装(よそお)ってきた男がだ。 こんな、どうしようもなく単純(たんじゅん)、且(か)つ質素(しっそ)な願(ねが)いのために。 陰謀渦巻(いんぼううずま)く階級(かいきゅう)ならぬ血統社会(けっとうしゃかい)という泥沼(どろぬま)で、 必要(ひつよう)とされるままに身(み)を染(そ)め、生(い)き永(なが)らえてきたと言う。 成(な)すべきを成す為(ため)とは、あの化物(ばけもの)が槍玉(やりだま)になるのを防(ふせ)ぐためか。 なるほど。なるほど。 クロイツは至極(しごく)、納得(なっとく)した。 やはり亡国(ぼうこく)は、滅(ほろ)ぶべくして滅(ほろ)んだのだと。 どんなに優秀(ゆうしゅう)な管理者(アドミニストレーター)であろうとも。 我欲(がよく)が芽生(めば)えてしまっては終(お)わり。 何もかも、操作(そうさ)できてしまうからだ。 だがそれでは、この世界を裏(うら)で牛耳(ぎゅうじ)る奴等(やつら)と変わらないのに。 どのように見方(みかた)を変(か)え、解釈(かいしゃく)したら良(よ)いのやら。 ただでさえイカレタ野郎共(やろうども)が ... 惚(ほ)れた腫(は)れたなどと、 手段(しゅだん)を問(と)わずに天命(てんめい)を懸(か)けるのか。 落胆(らくたん)せずにはいられない。 「 ｸｸｸ ... ... ｸｸｸ ｸ ... ... 」 終(しま)いには笑(わら)いと怒(いか)りが込(こ)み上(あ)げた。 なのに血(ち)の気(け)が引(ひ)いていく。 その時。 クロイツの引(ひ)き攣(つ)り顔(がお)が青褪(あおざ)めて見えたので。 ノシュウェルは慄(おのの)き、更(さら)に引(ひ)き下(さ)がった。 罵詈雑言(ばりぞうごん)、浴(あ)びせるつもりと思ったのだ。 ところが。 何やら肩(かた)の力(ちから)が抜(ぬ)けていく。 古書(こしょ)を見る目が冷(さ)めていく。 クロイツは思った。 女々(めめ)しく下(した)を向(む)いている場合(ばあい)か呆け那須(ボケナス)め ... ... 。 不意(ふい)に絵柄(えがら)を変えた頁(ページ)の左側に見る男が。 膝(ひざ)の上の古書(こしょ)と向(む)き合(あ)う異端ノ魔導師が。 余分(よぶん)に顎(あご)を引(ひ)いているように見えたのだ。 僅(わず)かに視線(しせん)を逸(そら)して。 恥(は)ずかしがる子供(こども)のように。 少(すこ)しだけ気不味(きまず)そうに。 よもや ... 元帝国魔導師(もとていこくまどうし)の上級者(シニアクラス)と比較(ひかく)し、 那須(ナス)に失礼(しつれい)だったなどと思い返(かえ)す日が来るとは思わなんだが。 気を取り直(なお)すより他無(ほかな)くて。 情(なさ)け無(な)くて。 言葉にならなかった。 抑々(そもそも)、数世紀(すうせいき)もの間(あいだ) 一貫(いっかん)し黙秘(もくひ)するには、時間(じかん)と理由(りゆう)が釣(つ)り合(あ)わない。 未来(みらい)を予知(よち)する能力(のうりょく)でもあるのだろうか。 いや、それは流石(さすが)に無(な)い気がする。 行くべき道、避(さ)けるべき災難(さいなん)を知る者が、 そこまで徹底(てってい)し周囲(しゅうい)に情報(じょうほう)を漏(も)らさぬよう振(ふ)る舞(ま)う必要(ひつよう)があるのかという話だ。 逆(ぎゃく)に都合(つごう)の良(い)いよう発信(はっしん)し、誘導(ゆうどう)するに傾倒(けいとう)する 帝国(ていこく)の奴等(やつら)と違(ちが)って読(よ)み辛(づら)い。 けれども。 予測(よそく)するうち、留意(りゅうい)すべき可能性(かのうせい)としては二(ふた)つまで絞(しぼ)れた。 一(いち)、そういった能力者(のうりょくしゃ)が他(ほか)に存在(そんざい)し ... 啓示(けいじ)を受(う)けたか。 二(に)、断定的(だんていてき)に、そうなると予測(よそく)される何らかの出来事(できごと)が ... 過去(かこ)にあったか。 するとクロイツは、ある事(こと)に気(き)が付(つ)いて息(いき)を飲(の)む。 そうか ... アレセルが奴等(やつら)の側(がわ)についたのは、一(いち)ノ可能性に近(ちか)い実情(じつじょう)を嗅(か)ぎつけたから ... ... 関(かか)わる者がフェレンスに害(がい)を成(な)さぬか否(いな)か、場合(ばあい)によっては廃除(はいじょ)するつもりなのだ ... ... もし、そうなら。 我々(われわれ)がすべきは ... 二ノ可能性に触(ふ)れ、実態(じったい)を知ること ... ... 要(よう)するに今、本人(ほんにん)から聞き出せば良い。 簡単(かんたん)。簡単(かんたん)。 いや、嘘(うそ)だ。 本当は ... ... 超(ちゅーぱー)・激烈(げきれつ)・面倒(めんど)くちゃい ... ... 何が悲(かな)しくて、 〈 訳有な番(ワケアリ カップル)の関係(かんけい)が拗(こじ)れた経緯(けいい)を聞き出す 〉 みたいな事(こと)をせねばならぬのかと。 クロイツが脱力(だつりょく)し項垂(うなだ)れた時。 瀬戸際(せとぎわ)を察(さっ)し、ノシュウェルは覚悟(かくご)する。 何しろ、あの策士(さくし)が。 あのクロイツが、眉間(みけん)を抑(おさ)えながら白目(しろめ)を剥(む)いていたのだ。 要(よう)するに壊(こわ)れかけている。 こればっかりは見過(みす)ごすわけにはいかない。 こうなりゃ俺が一発(いっぱつ)、蹴飛(けと)ばされて丸(まる)く収(おさ)めるしか ... ... しかし、どうしよう。 いざ考えると気が急(せ)いた。 異端ノ魔導師と決別(けつべつ)してしまっては、追(お)われる立場(たちば)を脱却(だっきゃく)するための道(みち)が閉(と)ざされてしまう。 どうにかしてクロイツを正気(しょうき)に戻(もど)さねばならない。 すると思い立つ。 彼の手元(てもと)には、差(さ)し入れ損(そこ)なった葉ノ湯(はのゆ)。 それも、すっかり冷(さ)めてしまっている ... が、構(かま)ってなどいられない。 意気込(いきご)むノシュウェルは颯爽(さっそう)と踏(ふ)み出した。 けれども、いざとなると手が震(ふる)える。 〈 ｶﾀｶﾀｶﾀｶﾀ ... ... 〉 差し出した茶陶(ティーカップ)と受皿(ソーサー)が小刻(こきざ)みに鳴(な)る。 ですよね。 だって怖いもん ... ... 然(さ)れど後(あと)には引けぬ。 やるしかない。 クロイツがフェレンスに対(たい)しブチキレてしまわないよう。 怒(いか)りの矛先(ほこさき)を変(か)えるために。 そう思った。 名付(なづ)けて ... ... いつか行った女中喫茶(メイドきっさ)の女の子を、全力(ぜんりょく)で真似(まね)してみる作戦(さくせん)。 何のこっちゃ ... ... ノシュウェルが、自問自答(じもんじとう)しはじめたのは、 きっと、恐怖(きょうふ)で我(われ)を忘(わす)れているせい。 すっかりと役(やく)に入った彼は言う。 「ご注文(ちゅうもん)のお茶(ちゃ)を、お持(も)ちしましたぁ！ 　そしてそしてぇ！　何だか元気(げんき)のな～い、ご主人様(しゅじんさま)のために～！ 　わたし、ノシュウェルが！ 萌々(もえもえ)の魔法(まほう)をかけちゃいまぁ～す！」 いや、これ、大丈夫(だいじょうぶ)か ... ... ノシュウェルの横(よこ)で、フラリ ... 立ち上がるクロイツは無言(むごん)だ。 「いっくよぉ～！」 やめとけ ... ... 我(われ)ながら良(い)い度胸(どきょう)をしていると思うが。 中途半端(ちゅうとはんぱ)に止(や)めたところで、どうせ責(せ)められるので。 「せぇのぉ！」 やりきろう ... そう思った ... が。 甘(あま)かった ... ... 鬼(おに)の形相(ぎょうそう)で振(ふ)り向(む)いたクロイツと目が合ったのは、 魔法(まほう)の呪文(じゅもん)を唱(とな)える二秒前(にびょうまえ)。 「ノシュノシュ♥　ウェルウェル♥ 　ミラクル ラブラ～ブ　パワ～！　ちゅ～～～にゅ゛う゛ふぉ゛！！」 そうして始(はじ)まったのが、左鉤打(ひだりフック)と、蹴(け)りの応酬(おうしゅう)だ。 〈ドスッ〉 「　ウ　ザ　イ　！！」 〈ガシッ〉 「　長　い　！！」 〈ドシッ〉 「　気　　色　　悪(き　し　ょ　く　わ　る)　い　！！」 〈バキッ〉 続(つづ)く。 軽快(リズミカル)に罵(ののし)られながら何度(なんど)、踏(ふ)み潰(つぶ)されたことか。 気を失(うしな)う寸前(すんぜん)のところで床(ゆか)に伸(の)びているノシュウェルには、知る由(よし)も無い。 ただ、どうせなら最後(さいご)まで言わせて欲(ほ)しかったなぁ ... ... なんて、薄(う)っすらと考えていたような。 クロイツも、そこそこ気遣(きづか)い手加減(てかげん)してやったらしい。 それはそれで、とんでも作戦(さくせん)が功(こう)を奏(そう)したか。 まったく ... どいつもこいつも ... ... 発散(はっさん)し調子(ちょうし)を取(と)り戻(もど)したクロイツは、 先程(さきほど)の茶(ちゃ)を一飲(ひとの)みにして、席(せき)に戻(もど)った。 すると、投(な)げ出していた古書(こしょ)の右頁(ぺーじ)が ﾍﾟﾗﾍﾟﾗと音を立(た)て振動(しんどう)しているように見える。 まさかと思い手に取ると。 案(あん)の定(じょう)、フェレンスが息(いき)を殺(ころ)し笑(わら)っていた。 低(ひく)く、唸(うな)るような声でクロイツは言う。 『 貴様(　き　ー　さ　ー　ま　ー　) 』 その一方(いっぽう)で困惑(こんわく)したのは、それまでのやり取りを聞かされている側(がわ)だ。 申(もう)しわけ程度(ていど)に詫(わ)びるフェレンスは、それでもまだ笑い声を漏(も)らしている。 『 ﾌ ... ああ、すまない ... ... ﾌﾌ ... 』 対(たい)して。 ﾌﾌ じゃねーよ ... ... と、思ったのは、さて誰だろう。 「て言うか、あの人 ... 今ので笑えるってどうなの」 「うん。まぁ。良く言えば、器(うつわ)が大きいってこと ... なのかな」 このところで言えば、わりと馴染(なじ)みの二人。 ノシュウェルの元部下(もとぶか)、ルースとアルウィ、両名(りょうめい)である。 彼等(かれら)のもとに届(とど)くのは、解析(かいせき)が必要(ひつよう)な信号(しんごう)のみ。 だが、フェレンスから事前(じぜん)に受(う)け取(と)っていた魔導具(マギアムパーツ)に込(こ)められた法則(コード)により、 音声(おんせい)へと変換(へんかん)し聞くことが出来た。 とは言え、本来(ほんらい)の目的(もくてき)は盗聴(とうちょう)などではない。 密偵(みってい)の炙(あぶ)り出しだ。 どこに仕掛(しか)けられているかも分からない盗撮機(とうさつき)の発信(はっしん)を傍受(ぼうじゅ)し、分析中(ぶんせきちゅう)。 確認(かくにん)された特有(とくゆう)の波導(はどう)は、 高度(こうど)な錬金術(れんきんじゅつ)を用(もち)い生産(せいさん)される、魔導素子(まどうそし)のそれと一致(いっち)している。 そう。 アイゼリア王党派(おうとうは)と帝国(ていこく)の繋(つな)がり、そして、 フェレンスに付きまとっていた ... あの老人(ろうじん)が、 対立派閥(たいりつはばつ)の諜報員(ちょうほういん)であることを明確(めいかく)にしたのは彼等(かれら)だった。 フェレンスとクロイツの動向(どうこう)は常(つね)に監視(かんし)されているうえ。 目を光らせているのは、ウルクアの息(いき)が掛(か)かった男、二人であるからして。 それらの情報(じょうほう)を極内密(ごくないみつ)に精査(せいさ)するためには、 目引(めひ)き役(やく)の他、裏方(うらかた)を立(た)てなければならず。 適任(てきにん)と見做(みな)されたらしい。 ただし、フェレンスやクロイツから直接(ちょくせつ)の指示(しじ)があったわけではない。 行動(こうどう)すべきと自身(じしん)で判断(はんだん)し、傍受(ぼうじゅ)を試(こころ)みていたところ。 思いも寄(よ)らぬ後押し(サポート)があったので。 まぁ、そう言うことだろうなと。 魔法の込(こ)められた古書(こしょ)に挟(はさ)まれていた栞(しおり)を見たクロイツは当初(とうしょ)、 何も言わず彼等(かれら)に手渡(てわた)した。 まず初めに受け取ったのはアルウィ。 彼は危(あや)うく、それを捨(す)てかけたが。 咄嗟(とっさ)に拾(ひろ)い上げたルースに、試(ため)されているのだと諭(さと)される。 遣(や)り取りを目で追(お)っていたクロイツは満足気(まんぞくげ)。 意図(いと)を察(さっ)して、調(しら)べてみると。 箔押(はくお)しされた蒼金(そうごん)の飾(かざ)り模様(もよう)は電磁(でんじ)を帯(お)びており。 機器(きき)と導通(どうつう)させるなり解析(かいせき)コードとして展開(てんかい)されたのだ。 念(ねん)のため確認(かくにん)した事と言えば、ウルクア直属(ちょくぞく)の部下(ぶか)であるエルジオとヴォルトについてのみ。 ところが、両者(りょうしゃ)に疑惑(ぎわく)など無い。 クロイツは断言(だんげん)する。 あの二人は、何かしらと気(き)を利(き)かせ奔放(ほんぽう)に働(はたら)いているだけなのだと。 裏(うら)を返(かえ)せば、体裁(ていさい)を装(よそおう)うのに丁度良(ちょうどよ)く。 暗幕(あんまく)のような役割(やくわり)をしているようにも取(と)れるので。 いっそのこと併用(へいよう)するつもりなのだろうと解釈(かいしゃく)した。 つまりは、あの二人がウルクアを信(しん)じて行動(こうどう)することに意味(いみ)がある ... ... フェレンスが静(しず)かに、そう告(つ)げたのに対(たい)し、クロイツはどう受(う)け取(と)ったか。 適格(てきかく)に指揮(しき)をとり、王党派の密偵(みってい)を捕(と)らえ。 薬(くすり)と運(はこ)び手(て)の存在(そんざい)を知るに至(いた)る。 ウルクアの独断専行(どくだんせんこう)を牽制(けんせい)するため、 紳士(アンドレイ)を尋問(じんもん)するまでの流れを確定(かくてい)したのも、この時だ。 異端ノ魔導師と元帝国軍人(もとていこくぐんじん)など、 信用(しんよう)しきれるはずも無いのだから、致(いた)し方無(かたな)いとは思うが。 アイゼリアの二大勢力(にだいせいりょく)が、揃(そろ)いも揃って、 対立派閥(たいりつはばつ)よりも支援者(しえんしゃ)への警戒(けいかい)の方(ほう)が強いなどとは、理解(りかい)し難(がた)く。 長(なが)らく拮抗(きっこう)してきたらしい党争(とうそう)にも違和感(いわかん)しかないため。 王党派とウルクアは、あえて互(たが)いを野放(のばな)しにしていると睨(にら)んだよう。 そうして迎(むか)えた ... この日。 素知(そし)らぬ様子(ようす)で演(えん)じてきた覡(かんなぎ)の装衣(そうい)を脱(ぬ)ぎ捨(す)て、降(お)り来(きた)る。 彼ノ魔導師(かのまどうし)が、動き出した。