－最近、眞司が部屋に帰ってくる回数が少なくなった。 いや、前から…僕が夜中に帰ってきた時、眞司がいない事はよくあったけど。 最近はほとんど…休みの日も…姿を見ない。 帰ってきた形跡もない。 (…どこに行っているんだろう…) 学校では姿を見るけど、話しかける事は禁止されているし。 今はただ、眞司が仲間に囲まれて笑っている姿を遠くから見詰めているだけ。 でも、休み時間には眞司にLINEで呼び出される。 昼休みには眞司もその場所に居るから。 だから、前よりはまし。 遠くからしか眞司を見る事ができなかった頃よりかはまし。 －その日。 いつものように疲れて痛む身体を引きずり、とぼとぼと帰ってマンションを見上げると…部屋の窓から明かりが点っていた。 (眞司………!!) 眞司が帰っている……………!! 久し振りの眞司の帰宅に、僕は身体の痛みも忘れる程心が弾んだ。 「…眞司………っ!!…」 勢いよくドアを開け、部屋の中に飛び込み眞司の元に駆け寄ろうとして…服等を鞄に詰め込んでいる眞司の姿に足を止めた。 「…出かけるの?」 「………ああ」 僕の問いに、振り返りもせず眞司は答える。 僕は黙って荷物をしている眞司の後ろ姿をただ、黙って見ていた。 「…………………………」 そして…鞄が閉まる音と同時に、眞司のスマホの着信音が鳴る。 「…あ、おう。俺」 ポケットからスマホを取り出し、誰かと話している眞司の声は今まで僕が聞いた事がないくらい、甘くて優しい。 「…うん、今終わったから」 スマホを片手に話している横顔は今まで僕が見た事がない程、優しい。 僕には絶対、向けられる事のない優しい笑顔、甘い声。 そんな眞司を見たくなくて、思わず下を向く。 「…大丈夫だって。今から出るよ」 まるで僕の事などいないかのように…僕を振り返りもせずにスマホの相手と話し続けている眞司。 俯いている僕は…自分の足許だけを見て眞司の声をただ、聞いていた。 「…じゃ、今から帰るから」 ………ズキッ………。 胸が痛い。 今までの眞司の行動や態度で、薄々気付いてはいたけど…。 (…どこへ帰るの……?) 眞司が帰る場所はここじゃないって………。 眞司の足音が遠ざかる。 (…行かないで……) 声は喉元まで出かかっているのに、何かが詰まって声にならない。 (…今日、僕、頑張ったんだよ…痛くて苦しかったけど、眞司が喜んでくれると思って…) 忘れていた身体の痛みが甦ってくる。 (…凄く頑張ったんだ…だから、“御褒美”…ううん、“御褒美”なんかいらないから…せめて今日は一緒にいて…) 足音が遠離る。 (…ううん、一緒にいなくていい…いなくていいから…僕を………) ドアを開けて閉まる音が部屋の中、響いた。 (…捨てないで………) 目の前が滲んで足許に雫がこぼれた。