雛森の纏う空気が一層冷ややかになるが、大沢は気付かず言葉を重ねた。 「雛森、お前さっきから雰囲気悪いんだよ。こっちの息が詰まるから少しは抑えろ」 「あ？　お前みたいな能無し、息する必要なんてないだろ」 　大沢の言葉は、大きな仕事を任されている雛森に対するやっかみが大半だったが、それは正しくもあった。 雛森のあまりにも刺々しい空気に、部屋にいる社員のほとんどは萎縮し、居心地の悪さを感じていた。けれど雛森からすると「それがどうした？」となるのも当然のことで。 「俺はお前と違って忙しいんだよ。能天気なお前と違って、な」 　ハッ、と鼻で笑った雛森が大沢を卑下した。いつも以上にキツいその一言に、大沢は耳まで赤くして怒る。 「だからって周りはどうだっていいのか？　ここはお前だけの職場じゃない。みんな自分の仕事がある！」 「それが？　周りに左右されてる二流の仕事なんて大したことない。今ここからいなくなって困るのは誰かなんて、バカなお前でもわかるだろ」 「雛森……っ、お前は！　お前は自分だけが特別だと思ってんのか⁈」 　大声を上げた大沢が雛森の机を両手で叩いた。その拍子に傍にあったマグカップが揺れ、中から珈琲が零れる。デスクに飛び散ったそれは、周囲の書類やサンプルを汚し、雛森の怒気を更に強くさせた。 　一触即発、まさにその名の通りの二人を止められる者はおらず、部屋にいる誰かがゴクン、と生唾を飲む音がやけに響いた時。 「お疲れ様、なんだか大きな声が聞こえたけど、どうかした？」 　ノックもせず入ってきたのは、人事部にいるはずの南。向かい合って睨み合う雛森と大沢を一目見て、ふっと笑う。 「もしかして告白とか？　大沢って意外と情熱的だね」 「なっ、違います！　誰がこんな奴に‼」 「ああ、そう？　それなら良かった。お邪魔しちゃったのかなって心配だったから」 　にこやかに笑う南によって張り詰めていた空気が和らぐ。部署を越えても発揮される南の好青年っぷりに、雛森は舌を打った。 　自分には好戦的な大沢も、南に対しては猫を被ったように丁寧になる。きちんと敬語を使い、敬いの視線で会話をしている様子を見て、雛森は内心で大沢を揶揄した。 　お前が尊敬の眼差しで見ているその男は、猫なんて可愛いものじゃなく、虎でも被っているというのに。心の中ではお前のことを「平凡」と見下しているのに……バカじゃないのか。 そうして冷めた瞳で南と大沢を見ていた雛森のスマホが震えた。 　液晶に映るその名前を見て、僅かに雛森の心が落ち着く。 　南のいる場でその電話には出たくなく、スマホを掴んだ雛森は部屋を出た。背後では、まだ大沢と南が談笑しているのを感じながら。