「雛森英良は神上亜弥に捨てられて、今度は南聡介に狙いを変えた。優しい南はそれを邪険にできない上に、雛森英良は本当は俺との復縁を狙っていて、二人を天秤にかけている……らしい」 「は？　なにそれ」 アヤが発した内容。それを雛森は受け止め損ね、数度瞬いた。 「俺が知るか。優しい南って誰のことだよ」 「気にするのがそこなんですね。アヤさんらしい」 　アヤは、自分が噂の一部にされていることよりも、南が良く言われていることが気に食わないらしい。忌々しそうに目を眇め、長い指でテーブルをトン、トンと叩く。 規則正しいそのリズムが、アヤの静かな怒りを表していた。 「で、それが何か？」 そんな噂がどうした、と雛森は訊ねる。 　今までも噂なら嫌ほどされてきた。今さら新しい噂が出たところで何とも思わないし、翼だって自分とアヤの関係を疑ったりしないだろう。 第一、アヤとずっと一緒にいるのは今は佐久間翼だ。 「別に俺はどんな噂されても平気ですけど」 通常通りの仏頂面で雛森がそう言うと、アヤは深い息を吐いた。どうやら、まずいのは噂の内容だけではないらしい。 「南に昇進の話が出てる。このままいけば来年には人事部長、あいつのことだから役員になるのも時間の問題だろうな」 　雛森は柄にもなく驚き口を開いた。 南が上から可愛がられ、仕事が出来ることは知っていたが、三〇歳手前で部長になるなんて異例すぎる。 「この会社……おかしくないですか？　こんなスピード出世、聞いたこともない」 「そんなの今さらだろ。俺だって入社一年で広報部長だし。ちなみに来年はブランド全体の責任者も兼ねるけど」 「はぁ⁈　アヤさんも南さんもどうなってんすか？」 　出世街道を数段飛ばしで進んでいくアヤと南に、雛森は驚きのあまり眩暈までしてきた。いくら若手優先の会社だとはいえ、この二人はレベルが違い過ぎる。 「俺、転職しようかな……」 頭の痛くなる話に、雛森はソファの背もたれに両腕を投げ出した。 「誰がさせるか。うちのブランドにはお前が必要なんだよ」 「それはどうも。で、二人の華麗なる昇進と俺がどんな関係なんですか？」 　次第に話の核に近づいていくのを感じながら、雛森はアヤに問う。するとアヤは珍しく丁寧に説明してくれた。 「俺と南、どちらも会社では目立つ。若くしてポストのある役職に就き、将来も安泰。その二人を比べて選り好みしてるお前、ヒナならもう意味わかっただろう？」 「わかりたくもないですけどね」 わかりたくもないが、わかってしまう。雛森は｢くだらない｣そう呟き、そっと瞼を閉じる。