「葉璃、本当にありがとう。感謝してもしきれない」 　俺の腕を掴んだままそう言う佐々木さんの表情は、とても強張っていた。 　影武者を任された時、俺が感じてたプレッシャーをちゃんと見ていてくれた佐々木さんだ。 　非常事態だからってそれを分かった上で俺に頼むのは、すごく気が引けてたんじゃないかなと思う。 「いいんですよ。佐々木さんには、春香の事で二回も迷惑かけてるし……俺にできる事はしますって言ったじゃないですか」 「でも、嫌だよね？　以前の時もあんなに緊張してた。気乗りしない事を、またさせてしまう」 「佐々木さん……。あの、……俺は緊張しぃだけど、ダンスやってる間は無心になれるって分かってるから、大丈夫です。前回も、本番になったら体が勝手に動いて、清々しいくらいでした。俺、元々踊る事は好きみたいなんです」 　あまりに申し訳なさそうな佐々木さんが可哀想になってきて、うまく出来てるか分かんなかったけど、気にしないでって思いを込めて頑張って笑ってみた。 　春香の事でまたもや迷惑をかけてしまったし、マネージャーとして受け持ってるのはmemoryだけじゃないのも知ってるし、佐々木さんはきっと休む間もなく働いてる。 　この時間もあって、疲れた様子なのが全身から滲み出ていた。 「そう……。せめて、葉璃の体の負担にならないように、ね。俺もしっかり見守るから」 「はい。……ねぇ、佐々木さん、働き過ぎて体壊さないようにして下さいよ？　眼鏡で隠れてるけど、目が疲れてます。ちゃんとご飯食べてますか？」 「……葉璃……」 　佐々木さんとは三年以上前からの知り合いでもあるから、さすがにもう人見知りなんてしない。 　memoryのメンバーはもちろんみんな女の子で、佐々木さんが受け持ってる他のタレントさんも女性だった気がする。 　女性達に弱いところは見せないように、心配掛けないように、周囲から鉄仮面と呼ばれるほどいつも気を張ってる佐々木さんだからこそ、年末年始も忙しくてまったく休めてないんじゃないかって心配だ。 「葉璃……」 「えっ、ちょっ……っ？」 　そんな矢先、突然ふわっと抱き締められた。 　……うっかりしてた。 　佐々木さんは俺の事が好きだったんだ。 　男性しか好きになれない、俺の事がドストライク、とか何とか言いつつ告白された。 　でもあの時ちゃんと断ったはずだから、……こ、こんなの駄目だ。 「……佐々木さんっ？」 　いつ聖南が戻ってくるか分からない。 　着替えを終えたみんなも、こんなところを見たら誤解してしまう。 　これは絶対にヤバイともがいてみても俺の小ささじゃうんともすんともで、佐々木さんはすらりとしてるのに案外力が強かった。 「葉璃、今じゃなくていい。セナさんとの関係に息詰まったら、いつでも俺のとこにおいで。一生、葉璃を待ってる」 「一生っ？　ちょっ、佐々木さん何をっ」 「あわよくばっていうの、まだ狙ってる。その時は、このキスマークよりもっと愛してやる。この先ほんの少しでも悩む事があったら俺のとこに来い。ずっと……待ってるから」 　耳元で少し早口でこう言った佐々木さんは、体を離して俺の左耳に髪をかけて、微笑んだ。 　なんの事言ってんだろ？って首を傾げても、佐々木さんはそれ以上何も言ってくれなかった。 　そこへ聖南がブーブー文句を言いながらトイレから戻ってきて、佐々木さんは何食わぬ顔で聖南にもお礼を言うとスタジオを出て行った。 「ここトイレ分かりにくー。……って、葉璃？ おーい」 　聖南が俺の顔の前で手のひらをヒラヒラさせてる。 　それをボーッとそれを見てたら、さっきの佐々木さんのぎこちない微笑みを思い出してしまった。 　告白してくれたあの時みたいに、本気なの？と疑いたくなるくらいの飄々とした余裕が、まったく見えなかったんだ。 　苦しそうだった。 　待ってるから、と言った声が、沈んでいた。 　何より、佐々木さんの貴重な笑顔の奥がちょっとだけ寂しそうに見えたのは、気のせい……なのかな……。