♡ 　問答無用で聖南の家に帰宅した俺は、これから大晦日まで彼宅に泊まることを母さんに報告すると、「ご迷惑だから三が日くらいは帰ってきなさいよ」と念押しされた。 「確かになー。あんま葉璃ママに心配掛けんのもよくねぇし、ちょっとの間は辛抱すっか」 「…………」 　はい、……って俺は返事したはずなんだけど、それは声になってなかったみたいで聖南に顔をのぞき込まれてハッとした。 「はるー？　さっきからどしたの、ボーッとして。疲れた？　足痛い？」 「あっ、いや、大丈夫です。痛くないです」 「そ？　何かずっと変だけど。眼鏡マネに何か言われた？」 「なん……っ！？　い、いや、何にも！」 　シャワー後の濡れた髪をタオルでワシワシ拭きながら、聖南がペットボトルのミネラルウォーターを手渡してくれた。 　何だか心が動揺してて、聖南の顔がうまく見られない。 　ソファで互いの定位置に腰掛けてるほんの少しの距離感が、俺の動揺を物語ってる。 「だから葉璃、嘘下手くそなんだって。まさか俺が居ない時、またあの眼鏡マネに告白でもされた？」 「…………っっ」 「は？　……マジで？」 　聖南が嘘を見破るのがうまいんじゃなくて、単に俺が嘘吐くのが下手過ぎるんだ。 　しどろもどろになって息を詰めると、聖南は当然のように察した。 　隠すつもりもなかったし、不安にさせるなとしつこい心配性の聖南には、さっきの佐々木さんとの会話は話した方がいいに決まってる。 　……そんな事は、分かってる。 　だけど、佐々木さんの切なる想いをまざまざと体全体から感じた俺は、そう簡単に聖南に打ち明ける事は出来なかった。 「告白は……されてないです……」 「告白はって何だよ。そんなに様子がおかしくなるくらいの事言われたんだろ？　何て言われた」 「…………ほんとに、何も。影武者の事、感謝してもしきれないって言ってくれただけです」 「……それだけじゃないだろ」 　いつも鋭い聖南を欺くなんて大それた事は出来っこないのに、俺はひたすら何もないと強調した。 　不安にさせてしまってる事も、下手過ぎる嘘のせいで俺の心の中を覗かれてしまってる事も、分かってた。 「それだけですよ。明日の事考えるともう緊張し始めてて……」 「それを俺が信じると思う？　そんなあからさまに距離取られて、俺が気付かないとでも？」 　聖南はいかにも不機嫌そうに眉を顰めて、俺との間にあった距離を埋める。 　至近距離でそんなに見詰めないでほしい。 　すべて見透かされてしまいそうなほど、薄茶の瞳が揺れていた。それだけで訴えかけてくるものがある。 　それでも俺は、視線を外さなかった。 　だって……俺も、聖南も、佐々木さんの想いに近い気持ちを抱いて、お互い何度も切なくなった。 　佐々木さんのそれは、軽々しく口に出来ないほど胸を締め付けてきて痛いほどで。 　恋人である聖南がいるからという理由で、あの想いを簡単に断るのが俺はツラかった。 「聖南さん、お願い……それ以上聞かないで……」 「…………」 …　…　… 　恋する気持ちは止められない。 　その恋が離れていく寂しさは言葉では言い表せないほど、生きて行く力も無くなってしまうくらい悲しい事だと思う。 　俺が気持ちを拒否したら、そういう想いを佐々木さんに抱かせてしまう。 　聖南への気持ちに何の淀みもためらいも無い今、好意をバッサリと断る事になる。 　以前の告白とはまるで違った眼鏡の奥の瞳を思い出すと、好意は時に人を悲しくもさせられるんだってツラくなった。 　だからといってすぐに返事が出来るほど俺は大人じゃない。 〝一生葉璃を待ってる〟 　そんな事を切なげに言われて、動揺しない人がいるのかな。 「……葉璃、薬飲んだらベッドおいで」 「…………はい」 　頑として俺が口を割らないから、一つ息を吐いた聖南は先にベッドルームへと消えた。 　残された暗闇のリビングで、薬とミネラルウォーターを握ったまましばらく動けずにいる。 　決して、佐々木さんの気持ちに応えたくて悩んでるんじゃない。 　俺が佐々木さんを傷付けてしまう事がものすごく怖いんだ。 　誰も傷付けたくない。傷付きたくもない。 　その一心で俺は人との接触を避けてきたのに、克服でき始めた矢先にこんな重大な事を抱えてしまうなんて……。 　……苦しいよ。 　想われる事が嬉しいだなんて幻想だ。 　それが叶わないと知った時の人の気持ちなんか、俺には理解の範疇を越えてしまって想像すら出来ない。 　一度目は何気なく告白されて、無理ですって断って。 　二度目は真剣に、隙あらばさらいに来るとでも言いたげに必死の想いが乗っていた。 　ちゃんと「好きだ」と言わなかったのは、聖南という恋人が居る俺への僅かな遠慮の様な気がした。 「やば……涙出そう」 　俺達のデビュー曲の歌詞を思い出すと泣けてきてしまって、つい重ねてしまう。 　バラードとは言い難いミディアムテンポながら、歌詞は片思いに悩む気持ちが切々と綴られている。 こんなに会いたいのに勇気が出ない 会えばいつも胸がときめく この気持ちを伝えられたらどんなにいいだろう こわくて出来ない、振り向かせられない あなたには大切な人がいるの どうすればこの儚い想いは消えるのだろう なくしてしまえば、楽になるのに 　ラストの大サビだ。 　聖南がこの場に居ないのをいい事に、俺は小さく歌ってしまっていた。 　そう、もしもあの告白が盛大な嘘じゃないのなら、俺への想いなんかなくしてくれたらいいのに。 　そうすれば誰も傷付かない。 　俺がもし同じ立場だったらってどうしても考えちゃって、俺には、恋心を断ち切らせる勇気なんか……持てないよ。