34❥ 2P 聖南の過去を見せるという事は、その奥にある重たい事実をも葉璃に打ち明けなくてはならない。 記憶に蓋をして、それにはガッチリ三重くらいで鍵を掛けていたのだが、最近はその元凶である父親の話題がちょくちょく上がり、しかも本人と出会してもいるので、だんだんロックが甘くなってきている。 自分の弱味を見せるようで気は進まないけれど、葉璃にはいつか話さなければと思っていたので、いい機会かもしれない。 「んー美味しい〜」 「うまいか」 これも食え、これも食え、と葉璃の前に出した料理はことごとく無くなっていって、本当によく食べる子だなと聖南はその様子を見て笑みしか出てこない。 聖南の昔の写真はごはんの後だと言うと、お腹も空いていたようで素直に従い、聖南の隣で美味しそうにモグモグしている姿はやはり小動物のようだ。 「はいっ。 影武者、まだ終わったわけじゃないですけど、今日がんばれたから明日もがんばれる気がするし、何だか今日は気分がいいから余計にごはんが美味しいです！」 いつもありがとうございます、と笑顔で言われるとたまらなくて、聖南は葉璃の見ていない所で長い足をバタバタさせて可愛さを噛み締めた。 葉璃には何不自由ない生活を保証してやる。 高校を卒業したら必ずこの家に住まわせるつもりなので、もしかしたら葉璃がぷくぷく太ってしまうかもしれないが、触り心地良さそうだしそれもいいかなと妄想して笑った。 「聖南さん全然食べてないですよ。 はい、あーん」 「………っっ」 「美味しいですよね」 「あ、あぁ…！」 妄想途中に、不意打ちでまさかの「あーん」にはまいった。 ねっ？と笑う葉璃に、聖南も笑みを返して頭をヨシヨシする。 最近は驚かされてばかりだ。 弱くて脆い、繊細過ぎて卑屈だったあの頃が懐かしいほどに。 とは言ってもほんの少し前なだけだが、葉璃にとって周囲の環境が激変した日常に対応すべく、きちんと心も同等に成長している。 それは聖南のおかげだと恭也が言ってくれていたけれど、葉璃は元々こういう子なのだ。 蝶になるには殻を破らなければならない、その殻は聖南が破ってやりたいと思ってはいたが、葉璃は見事に自分で打ち破って外へと出てきた。 それだけ強い人間だという事だ。 怖い怖いと閉じこもっていた葉璃の弱さのきっかけが何だったのかは分からない。 生まれついてのものだと解釈した聖南だったが、これほど早く美しく飛び回るとは思っていなかった。 まずは慎重に、安全かどうかを確かめるようにじわじわと進むのかと思ったら、聖南の方が走って追いかけなければならない。 かと思えば葉璃は急に立ち止まってキョロキョロし、追い抜いて先へ行ってしまった聖南を探して鳴く。 早く見付けて、という葉璃の思いは、聖南にしか届かない。 通じ合える二人だからこそ、何でも乗り越えられる気がする。 殻を自ら破った葉璃なら受け止めてくれるだろうと信じて、聖南は記憶の蓋をそっと開けた。 左耳の輪っか状のピアスを弄びながら、ウキウキと食べ進める葉璃を愛おしげに見詰めてーーー。