48❥ 10P 「…………………マジで心配いらないと思うから、アキラには連絡しなくていい」 湯船に浸かって葉璃を背後から抱き締めていた聖南は、すでに二つのキスマーク跡が残る項に吸い付いた。 「心配いらないってなんで分かるんだよー」 「相手が葉璃だから」 「……どういう事？」 何故かタメ口が解禁されたらしい葉璃が、聖南に寄り掛かって可愛く振り向いてくる。 ささいな変化だが、それだけで葉璃との間にわずかに残っていた小さな壁が取り払われたようでとても嬉しい。 「相手の特定が始まったら、それが葉璃だって分かるのも時間の問題だろ。 事務所の後輩、ましてやCROWNのバックアップでデビューする葉璃とアキラが一緒に居たっておかしくないわけじゃん。 しかもアキラのスキャンダルとして扱うのに、葉璃が男だって事を素人に突き止められたら、記事出したところで雑誌社側が恥かくだけ」 「そっか。 だから聖南さん、成田さんにああ言ってたんだ。 誤報になるもんね」 「そうそう。 撮られた時アキラが葉璃を隠そうとしたのも、内々で動いてるデビュー前だからって言い分が通る。 結末見えてんのに記事出すバカはいねぇよ」 たとえスクープとして記事が出たところで、あっという間に事情が炙り出されて鎮火を見るのに、わざわざ赤っ恥をかいてまで雑誌を発売しても誰も得をしない。 事情説明で雑誌社側に葉璃達のデビューの話を漏らすのはどうかと思った聖南も、間もなくツアーが始まるためマスコミに吹聴しても問題なさそうだと判断した。 デビューを控えたETOILEがツアーに同行する事が世間に流れても、それは良い宣伝効果にしかならない。 CROWNとETOILEがそのスクープを利用してしまえる状況にある事を雑誌社側に言い伝えれば、アキラのスキャンダル話は一瞬で消え去るだろう。 昨日撮られた張本人であるアキラが冷静だったのも、きっと聖南と同じ考えなはずだった。 「そういう事かぁ。 ただのヤキモチでアキラさんに連絡しなくていいって言ってるのかと思った」 「それもある」 「………即答だね」 意味もなく葉璃にごねた訳ではないが、聖南の前で他の男と電話をしている姿など見たくなかった。 誰が相手でも妬いてしまうのかもしれないが、葉璃を好意的に見ている相手だと余計に嫌だ。 千歩譲ってアキラやケイタ、恭也はいい。 だが、もうあまり接点がないのでそうそう接触する事はないだろうが、あの眼鏡マネージャーだけは葉璃にどうしても近付けさせたくない。 唯一、聖南のものである葉璃の唇を奪った憎むべき相手であるし、目の前でそれを見せ付けられたので未だに許せないでいる。 聖南ではない違う男と葉璃が触れ合っている現場をほんの三秒見ただけだが、今思い出しても胸がジリジリして狂いそうだ。 「あんまり俺以外の奴と仲良くすんなよ。 あ、いや、仲良くはしていいけど、ベタベタすんな」 余計な事を思い出してしまい、葉璃をぎゅっと抱きしめながら華奢な肩口に鼻を擦り付けると、笑っているのか体が揺れた。 「どっちなんだよー」 「とにかくさ、前から言ってると思うけど変顔して歩けよ。 葉璃丸出しだから心配になるんじゃん」 「そりゃ俺丸出しになるよ！ 変顔して歩いてたら不審者と思われるし！ …って、こんな会話前にもした気がする……」 「あぁ、出会ってすぐくらいだよな。 …懐かしい…。 葉璃の部屋でキスしたの思い出した」 まだあの時は聖南が葉璃を追い掛け回していた立場で、葉璃は根暗でネガティブで聖南をまったく信じてくれていなかった。 葉璃が男だと分かってからも、消えるはずだった恋心がより燃え上がって焦がれていた日々を思い出した聖南は、今こうして仲良く湯船に浸かっている事が半ば信じられない気持ちである。 大好きだ。 自らの過去など本当にどうでもよくなるほど、葉璃は聖南の暗い気持ちを丸ごと明るいものに上書きしてくれる。 たまに聖南も、卑屈な思いを感じる事がある。 葉璃と一緒にいるのに唐突に寂しくなって甘えたくて、人目もはばからず葉璃を感じたくて……嗅ぐ。 そこに葉璃がいるのだという「におい」を感じると、どうやらとても落ち着くらしいと、最近の自分の行動をようやく理解したところだ。 「葉璃、好きだよ。 愛してる」 「…………俺も好きだよ、聖南さん」 微笑む葉璃へ、振り向きざまにキスを落とした。 愛しい葉璃。 何も考えずに楽しい毎日を過ごしたい。 早く一緒に暮らしたい、家族になりたい。 聖南だけのものだという証はどうやったら付けられるのだろうかと、聖南は葉璃の髪を弄びながら本気でそんな事を考えていた。