＊＊＊ 　 「レシートの脅迫状が届いてから、今日で10日目……目星すらつかないって、いったい――」 　あれ以来、定時後と帰宅前の２回、コンビニに足しげく通っている。アヤシイ店員が多過ぎて、犯人がわかったもんじゃない。 　わからない原因を作っているのは、俺のこの目つきの悪さ。会計中にじっと顔を見ると、揃って目を逸らすか、視線を落ち着きなく彷徨わせる店員たち。俺は怒って、見ているワケじゃないのに。ただ観察しているだけ、なんだが……。 　うんざりしながら夕飯の入った袋を、店員から受け取ろうとしたときだった。 「いつまで回数増やして、日参するつもりなんですか？」 「ん……？」 　そのセリフに、目線を店員に合わせた。癖の強い黒髪が印象的な、若い男性店員のぱっちりした二重瞼の瞳は、明らかに困惑の色を滲ませていた。 「俺としては、ありがたいんですけどね。微糖の君……」 「――君、だったのか」 　まじまじと顔を見つめると、若い男性店員はちょっと俯いてから、 「あと20分でバイトが終わるんですが、お時間戴いてもいいですか？」 「ああ、かまわない。外に停めてある車で待ってる」 　見つけた嬉しさをひた隠しにして袋を受け取り、車で待機をしていた。 　解けなかったパズルが、なにかの拍子にあっさり解けてしまったような。１ピースだけ抜けていたジクソーパズルが、変なところから発見されて完成してしまった感じというか。そんな妙な達成感に、心が満たされてしまった。 「自分で見つけられなかったのはやはり残念だが、向こうが根負けしてくれて正直助かった」 　流れているピアノ曲に合わせて鼻歌を歌っていると、助手席の窓がトントンと遠慮がちに叩かれた。運転席から助手席を開けてやると、漆黒の髪を揺らして嬉しそうに顔を覗かせる。 「失礼します……」 　Ｔシャツにジーパン姿の彼が、おどおどしながら乗りこんできた。大学生くらいだろうか、矢野翼と比べると大人びている。 「話ってなんだ？」 　俺は彼を見ず前を向いたまま、単刀直入で訊ねた。こちらを見ている視線を、痛いくらいに感じるから。 「あの名前……教えてください」 「自分の名前を名乗らんヤツに、教える義理はない」 「すみませんっ！　俺、伊東雪雄って言います。大雪の日に生まれたからって、名前に雪を付けられたんですよ」 　安易ですよねと、嬉しそうに呟きながら教えてくれた。そこまで詳しく、説明しなくてもいいのに。 「伊東くんね。君、大学生？」 「はい、そこの大学の２年生です。えっと微糖の君の名前、教えてください」 「――関」 「関さん……下の名前は？」 　助手席から、身を乗り出して訊ねる伊東くん。変に迫られているような気がして、危機感を覚えた。 「教えない……」 「どうして？　変な名前なんですか？」 「名前は普通だ。ストーカー相手に自分の情報を与えるほど、俺はバカじゃない」 　警察関係者として、まっとうな返答をしてやった。 「店の中で見るくらい、いいじゃないですか。減るもんじゃないんだし」 「俺の中のなにかが、著しく減っている気がする。だから、あえて教えない」 　横目でチラリと見ると、ポカンとした顔をして俺を見つめる。 「なんか意外……関さんって、子供みたいなトコあるんですね。かわいいかも」 　漆黒の髪を揺らして、クスクス笑う。小馬鹿にされた感じがしたので、文句を言おうと口を開きかけた刹那、 「俺ね、２年前に関さんに助けられたんです。当時の彼氏にウザいって言われて、こっぴどく振られてボロボロになった状態で、仕事をしていたんです」 「へぇ……」 「その日、関さんはいつもどおり微糖の缶コーヒーを買いに来てて、俺がレジで受けてる最中に、横の棚からホットレモンも追加で買ったんですよ」 　まったく記憶がないのは、２年前の出来事だからだろうか。 「お会計が終わって、それを袋に入れようとしたら、ホットレモンを俺に手渡してくれたんです。顔色が悪いからビタミンでも摂って早く治せって、店員の俺に言ってくれたんです」 「へぇ……」 「その言葉と優しさに、俺は一瞬で関さんに恋をしました。だけど関さんって見るからにノーマルっぽいから、俺が迫ったら間違いなく嫌われると思って。だから、ずっと見てたんです」 　そして俺の左手を、握りしめてきた。細長い指が、俺の手を絡め取る。 「ずっと見てきたから、アナタの好きな人もわかりました。色白で背の高い、かわいらしい感じの人……たまにお昼を一緒に買ってましたよね？」 「ああ……」 　嫌になるほど観察されている現状を知り、内心ウンザリする。しかもそのことに、まったく気づかなかった俺もどうかしている。 「彼を見つめる、関さんの目がすごく優しそうで、すごく羨ましかったです。だけど彼にはイケメンの彼氏がいますよね？　しばらく姿を見なくなりましたけど」 「ヤツは不慮の事故で……亡くなったんだ」 「じゃあ、チャンスじゃないですか。関さん、彼にアタックしないんですか？」 　なぜか伊東くんは興奮して、俺の肩をゆさゆさと揺さぶった。 「しないよ。彼には、新しい彼氏ができたから……」 「なんで、ぼやぼやしてたんですか。関さんならきっと、落とせたと思うのに。だから最近、元気がなかったんですね」 　本当に、俺のことをよく見ている――しかもどうして、応援するようなことを言っているんだろう？ 「どうして君はあのレシートを、俺によこしたんだ？」 「なんとなく……。関さんが自信をなくして、元気がない感じに見えたんです。そんなアナタを見てる人物がいるんだよって、どうしても知ってもらいたくて……」 「あのレシートのおかげで、失恋の痛手が半分以下になったのは事実だ。礼を言うよ」 　横目で感謝を告げると、伊東くんは胸に手を当てて柔らかくほほ笑む。 「好きな人のしあわせは、俺の幸せでもあるから。良かった……」 「同じ、なんだな」 「はい？」 　水野くんが他の人としあわせになってる姿を見て、俺が満足しているように伊東くんも同じことをしているのか。遠くから見守ることによって、静かに想いを燻らせて――。 「仕事柄、人を見るのが仕事だったから、まさか俺を見てるヤツがいるなんて思いもよらなかった。気づいてやれなくて、本当に済まなかった」 「それでもこうやって、俺を捜し出してくれました。さすがは警察官ですね」 「本当に、なんでも知ってるんだな」 「俺が叶わない恋をしてることもわかってます。だから……一夜限りでいいから、相手になってください……」 　言うや否や、俺の首に腕を絡ませてきた。車内なので当然、逃げ場はない。俺は固まったまま動けずにいた。まるで自分自身を見ているようで、哀れで振り解けなかった。 「それできっと……関さんを諦められる……お願い、します」 「無理だ。一夜限りだろうと肌を重ねれば、想いは今以上に増すぞ……」 「関さん――？」 　つらそうな顔をしている彼の腕を、そっと外した。 「俺だってこう見えても、いろんな恋愛を経験している。だからこそ、それが言えるんだ」 「……あの人には優しいのに、俺には冷たいんですね。名前も教えてくれず、夜の相手にもなってくれないなんて」 　 　つらそうな顔をしてたと思ったら今度は、ふてくされた態度をとる伊東くん。その様子に、昔飼っていた黒猫を思い出した。コロコロ態度が変わって、見てるだけで飽きないかわいがっていた黒猫。 　漆黒のサラサラな髪を揺らして、こちらを睨む姿に俺はほほ笑んでやる。 「俺はそういう人間だ。覚えておくといい」 「その意地悪は、誰にでも発動されるモノなんですか？」 「教えない……」 「だーっ！　なんなんだよ、いったい。知りたいことがいっぱいあるのに、どうして教えてくれないんですか？」 「ストーカーに教える義理はない。と先ほど言ったばかりだろう？」 　頭を抱えて俺を睨む伊東くんの姿に、笑みが絶えない。見た目、落ち着いた成年に見えるのに、いざ話してみると予想外の展開が待っていて。 　告白されました、ありがとう。はい、終わり。って閉めようと考えていた。しかし、得も言われぬおもしろさに、つい引き込まれてしまった。 　遅くなったからと車を走らせて彼を自宅まで送ったあと、俺はなぜか彼の自宅に上がり込んでしまったのである。