＊＊＊ 「あっ、もう、そんなトコ……」 「君が、ここを放っておくからいけないんだろう？」 「だからって、そんなぁ……えっ、ここも!?」 「どこもかしこも隙だらけだ。取ってくださいと言ってるようなものだぞ」 「だって関さん、めっちゃ強いんだもん。手を広げて、囲もうと思ったんだって」 　何故だか車の中で、趣味の話をしたんだ。関さんは職務質問をするみたいに、いろいろ俺から聞き出すべく、話を展開させていき―― 　生年月日から、家族構成や友人関係、そして趣味の話にまでたどり着いた。 「超下手っぴなんですけど、囲碁をやってるんです。じいちゃんがくれた年代物の、かやで出来た足つきの囲碁盤が、すっごくいい音がするんですよ」 「関西に住んでた時、関西棋院に在籍していた。学生の頃の話だがな……」 「関さんってば、プロを目指してたんですか？　あそこに入るのは、至難の業だって聞いてます」 「一時はな……。いろいろあって、数年で辞めてしまったよ。君の家にある碁盤、ちょっとだけ見せてもらえないだろうか？」 「ぜひ！」 　――ってなワケで、関さんをまんまと家に、招き入れることに成功したんだけど…… 　一局打とうって話になり、現在に至る。ド素人相手に、プロを目指した人が容赦ない手で、どんどん俺を窮地に追い込んでいく。 　こんな風に恋愛も攻めていけば、きっとあの彼だって、手に入ったと思うんだけどなぁ。 「余計なことを考えているだろう？　スカスカだぞ」 「だって関さんってば、強過ぎるんだもん」 「俺が手を抜いているところがあるのも、分からないのか？」 「分かっているさ。そんなお情け、俺はいらない。自分で切りこむのみ！」 　パチン！ 　俺の一手にメガネをクイッと上げて、真剣な眼差しで盤上を覗きこむ関さんの姿に、自然と胸が熱くなる―― 　 　やっぱり、カッコイイなぁ。この人の身体の熱は、どれくらいのものなんだろう？　どんな抱き方をするんだろうか？ 　触れられたい……触れて、みたい…… 「そんなにじっと見つめるな。穴が開く」 　チラリと俺の顔を見てから、すぐ盤上に戻る視線。心なしか、少し頬が赤い。 「いいじゃん。見るのは俺の特権なんだから。穴が開いたら、塞いであげますよ」 「穴が開く前に、終わらせるさ」 　パチン！ 　切りこむ俺の手を華麗にかわして、攻撃につなげられる。 　投了したらホントに、それで終わりだから、何とかして必死に食いつなげた。 　パチン！ 「俺が棋院を辞めた理由……聞かないのか？」 「知りたいけど、関さんがイヤそうだったから、あえて聞かない方向でいた」 　パチン！ 「聞けよ。俺のこと、何でも知りたいんだろう？」 「いいの？　俺、ストーカーなんだけど？」 「君になら……いいと思った。俺に似ているから」 　パチン！ 　話が終わるまで、絶対に耐えてやる。 「教えて下さい。関さんのことを……」 「高校生のとき、師匠だったプロ棋士を好きになってしまったんだ。始めは、ただ憧れだった」 　パチン！ 「先生に近づきたくて、必死に練習してどんどん強くなって、誰にも負けないくらい強くなったある日――」 　パチン！ 　震えそうになる手で、一生懸命に打った。 「俺のことが好きなのかい？　と先生が聞いてきたんだ。迷わず、はい。と返事をした。一度くらいこうして、相手をしてやるぞって、その後に言ってきた」 「それって――」 「ああ。君がさっき言った言葉と同じだ」 　パチン！ 　関さんは碁石に手を置いたまま、動きを止めて深いため息をつく。つらそうな顔が、どうにも堪らない。 「おれは喜んで先生を抱いた。だけど本当に、それで終わってしまって……終わらされてしまったんだ」 「まるで関さんを、弄んだみたいに見えます。その人……俺、許せない……」 「俺が辞めた後、仲の良かった友人が教えてくれた。先生がメンタル面の弱い俺を、わざわざ鍛えてやったのにって言ってたって。そんな鍛え方あるのかって、俺は――」 「それ以上言わないで下さい！　もう十分に分かりましたから。つらそうなアナタを……これ以上見たくないです」 　碁石に置かれたままの右手を、両手で包み込むようにそっと握りしめた。 　――冷たい関さんの手。俺が温める事は、許されるんだろうか？ 「それから俺は、人を信用出来なくなった。想いを伝える事も、素直になる事も出来なくなってしまって。人をキズつけてばかりいた」 「関さん……」 「だから君は俺と一緒にいたら、キズつく事になる。碁盤を見れば、一目瞭然だろ？」 　投了間際まで、追い詰められた俺。勝敗なんて、ぱっと見れば分かるくらいに、差は歴然としてて。容赦のないその手に、ずっと翻弄されっぱなしだった。 「キズついて、冷たくなった関さんの心……俺が温めちゃダメですか？」 　握っている手に、ギュッと力を入れる。困惑したメガネの奥の瞳を、じっと見つめた。 「逃げるなら、追いかけます。だって俺は、関さんのストーカーだから」 「随分押し売りする、ストーカーだな」 「本当は見てるだけにしようと思ってたのに……関さんが捜しだすもんだから、俺のヤル気スイッチに火がついたんです」 　この囲碁の勝負のように、結果は見えている。でも俺の気持ちを今、ここで伝えなきゃ、きっと……後悔する。 「関さんの好きなあの彼と俺じゃあ、全然タイプが違うの、分かってるんです。彼の代わりにはなれないけど、付き合ってはもらえないでしょうか？」 　俺が握っている関さんの手が、急に温かくなった。そして俺をグイッと引っ張る腕に、驚いて立ち上がる。 　気がついたら、関さんの胸の中にいた。 「君は温かいな。夏場は迷惑だが、冬場には重宝しそうだ」 「関さん……？」 　言ってる意味が、まったく分からない。 　きょとんとして関さんの顔を見上げると、まっすぐ前を見たまま、何故だか険しい顔をしていた。でもその頬は、いい感じに桜色をしている状態。 「囲碁の筋、悪くなかった。もっとしっかり練習すれば、きっと強くなれるだろう」 「はぁ……」 　どうして、囲碁の話になるのかな？ 「君の囲碁の打ち方、俺は好きだ。あと、あの脅迫文……」 「脅迫文じゃないです。れっきとした俺の気持ちなんですよ。何かキズつくなぁ」 「だろ？　俺といると、どんどんキズつくんだ。だから」 「俺の囲碁の打ち方見て、分かってるでしょ？　どんな状況でも、諦めが悪いって。関さんに、キズつけられるのなら本望だよ」 　ぎゅっと関さんの体に腕を回す。それだけでもすごく幸せだった。 「あの脅迫文、内容は最悪だが筆跡に好感が持てた。字の綺麗なヤツに、悪いヤツはいないからな」 「結局、脅迫文にされてるし……内容最悪って、俺の想いは一体……」 　俺がしかめっ面をして、ぶーたれると頭上でクスリと笑う声がした。前を見ていた関さんが、俺の顔を面白そうに見つめている。 「キズつけられるのが、本望だと言ったじゃないか。喜べ」 　そう言って、俺の頭を優しく撫でてくれる。意外とゴツい掌が頭を撫でるたび、鼓動がどんどん早くなっていく。 「綺麗な髪をしているな。無駄に長いのは、この丸みを帯びた頬を、隠すためなのか？」 　頭を撫でていた手を頬に移したと思ったら、ムニュムニュと引っ張りだす。 　さっきから意味不明……褒められてるのか、けなされてるのか分からなくなってきた。 　つか、俺の付き合って下さいの返事は、スルーする気なのか？ 　何だか切なくなって、関さんの体に回した腕を解こうとした時―― 　頬を引っ張っていた手が、顎に移して上を向かされた瞬間、関さんの顔がグッと近づいた。間近で見る関さんの瞳が、澄んでいて綺麗だと思ったら、唇に柔らかい感触が…… 　心臓がぎゅうっと、鷲掴みにされた感じがした。 （何だよ、この不意打ちは――俺のことをどう思っているんだ？） 　荒々しく合わせてくる唇とは裏腹に、割って侵入してきた舌は、優しく俺の舌に絡ませてきて。 「ん……っ……」 　鼻から抜ける様な、甘い声が出てしまった。 　その優しい仕草が逆にもどかしくて、関さんの舌を追いかける。もっと俺を、求めて欲しいと願ったから。 　追いかけた矢先、体と一緒に解放された唇。やっぱりこの人は、どこまでも意地悪だ…… 　俯きながら濡れた唇にそっと手をやり、キスされた事をつい、確認してしまう。 「囲碁が上手く打てたご褒美だ。喜べ」 　そう言ってカバンを手にし、玄関に向かう関さん。こんなのって、ズルイよ。勝ち逃げなんて。 　どうする事も出来なくて、ただ立ちつくす俺に背を向け、さっさと靴を履く。 　付き合うかどうかの返事くらい、くれたっていいのに。 　俺が下唇を噛んだら、振り返った関さんは笑いながら俺の手に無理矢理、何かを握らせた。 「ご褒美、その二だ。良かったな、俺の名前が分かって」 「はぁ……」 　手渡されたのは、関さんの名刺。関　鷹久――たかひさっていうんだ。監察官って仕事してるんだ、何か難しそうな事をしてそうだな。 「俺のホークアイにかかったんだ。これから覚悟しろよ？」 「何がですか？」 「ストーカーし返してやる。逃げても無駄だからな」 　また、意味不明な言葉を言ってるし…… 　眉間にシワを寄せて、関さんをじっと見つめた。そんな俺の頭を、優しく撫でてくれる。 「君の事は嫌いじゃない。だからキスした」 「はぁ……じゃあ、好きなんですね？」 「言葉の裏の裏を読め。鈍いんだな」 「裏の裏って、表ですよ。さっきから言ってる事とやってる事が、かなり矛盾してます……」 「俺は素直じゃないと、宣告しただろう」 　しただろう。の「う」で、俺のオデコをデコピンした関さん。 「囲碁盤に負けない、いい音がしたな」 「酷いですよ、もう!!」 「君が暇な時に、そこに連絡を寄こせ。仕事が忙しくなかったら、囲碁の相手してやるから」 「囲碁の相手……だけ？」 　両手で関さんから貰った名刺を持ちながら、そっと顔色を窺う。 「どちらも君の努力次第で、何とかなるんじゃないか。じゃあな」 　俺の返事を待たず、風のように去って行った。努力次第で恋って、どうにかなるモノなのか!? 　俺は難しい顔をしたまま、また名刺を見る。これのお陰で、関さんとは繋がったままになった。 「嬉しい……見てるだけで、終わってしまうんじゃないかって思っていたから」 　だけど素直じゃない関さんと付き合うのは、さっきの囲碁のように、翻弄されるのが目に見える。近づくと逃げていくし、追わないでいると優しくされる。 　俺はこれから、どうすればいいんだろう？