今日は２月14日、特に行事はない。個人的には、何だが…… 　監察室の扉の前に、チョコが入っているであろう小箱が、３個置かれていた。毎年この時期になると、同じような現象が起こる。添付されている手紙も読まないし、チョコは分からないよう、とある筋に横流ししていた。 　屈んで小箱を手に取ると、監察室の扉を開けて、深いため息をつきながら中に入る。小箱をデスクに置き、着ているコートを脱いで、ハンガーに掛けたところで、ガンガンと激しく扉をノックしてきた人物。 「あ!?」 　ビックリした俺は返事をするのを忘れ、顔を引きつらせるしかない。朝から騒々しくする人物は、ただひとりしかいないのだから。 「おはようございますっ、関さん！」 　いつも以上に、テンションの高い水野くんが登場。俺のデスクにある小箱を見て、ニヤリと笑う。 「さっすが関さん。もうチョコ、ゲットしてるんですね」 「俺は甘いのが苦手だから、昨年同様、好きなのを持っていってくれ」 「いやぁ、今年は遠慮しますよ。だって俺もチョコもらったし……」 　嬉しそうに言ってから、じゃーんと見せつけてくれた。 「翼がね、警察学校から、わざわざ送ってくれたんですよ。俺、超嬉しくって！」 「箱に何か張ってあるが、メッセージか？」 　目を凝らして、その内容を読んでみる。 「『喜び勇んで、悶えてしまえ。悶え過ぎて、死ぬなよ』って、なんだこりゃ？」 「これは翼なりの、心のこもったメッセージなんです。だから俺、朝から悶えちゃって、困ってるんですぅ」 「殴ろうが蹴ろうがちょっとした事では、死なない水野くんだから、大丈夫だろう」 　矢野　翼のメッセージもどうかと思ったが、その文面通り、死に急ぎそうなほど、はしゃいでいる水野くん。思いっきり嫌味を言ったのに、それでも嬉しそうにしている。 「俺は頑張って、手作りしたのを送ったんですよ。バカでかいハートのチョコに、メッセージ書いてみたんです」 「へぇ」 「でね、関さんは伊東くんに、あげないんですか？」 　自分の事ばかり喋り倒すんだろうと思ってたので、俺に投げて寄こした話題に、顔を曇らせた。 「どうして菓子メーカーの売り上げに、喜んで貢献しなきゃならないんだ。くだらない」 「そういうと思ってた。あのね今回俺は、翼からチョコを貰えるなんて、思ってなかったんです」 　右手人差し指を立てて、偉そうに俺にレクチャーする。 「思ってなかったからこそ、喜びが倍になったんです。もし関さんが伊東くんにチョコをあげたら、絶対に喜びますよ。関さんから貰えるなんて、思わないだろうから」 「そんなに、嬉しいものなのか？」 「悶え死にそうなくらいに嬉しいです。ついでに関さんの気持ちを告白したら、もっと喜ぶと思うなぁ」 　貰ったチョコを胸に抱きしめて、あらぬ方向を見ている姿に、顔を引きつらせるしかない。微妙に気持ち悪いぞ…… 「俺の気持ちを告白しろって、何だその脅迫的な台詞は？」 「この間伊東くん、こぼしてたんですよ。関さんもっと愛情表現を、素直に言葉にしてくれないかなぁって。自分ばっか言ってるのって、重荷にならないかなって悩んでました」 「そんな大事な事を、水野くんに言ったのか？」 「その前に、俺が伊東くんにいろいろ愚痴ってたから。その流れでちょっとね。こんな話、関さんや伊東くんにしか出来ない話題でしょ」 　小首を傾げて、寂しそうに微笑む水野くん。 「だから伊東くんのために、チョコあげて欲しいなって思ったんです」 「……そうか」 「ここの売店でも、いろんな種類のチョコ買えますから。お昼にでも見てきたら、いいんじゃないですか？」 「わかった。とりあえず見てみる。助言、有難う水野くん」 　俺が微笑むと、ちょっと顔を赤らめて、頭を掻いた。 「関さんから、素直にお礼言われると、何だか照れちゃいますね」 「その無駄なテンションで、仕事をバリバリとこなしてくれたら、周りがとても助かるだろうな」 「無駄なテンションって、やっぱり酷い～」 　久しぶりに賑やかで、和やかな朝の会話をした俺たち。（いつもは、俺が水野くんを叱っているから） 　早速お昼休みに売店へ行き、厳選にセレクトした結果、甘さ控えのビターチョコレートを購入した。（無論ハート型じゃないぞ） 　雪雄も俺同様に確か、甘いモノが苦手だったと思ったから。 　問題は、これを渡すタイミングである。 　片想いをしている女性たちは、毎年こんな事で神経をすり減らしていると思うと、哀れでならない。両想いでも、こんなに悩むのである。 「女に生まれなくて良かった……と一瞬思ったが、これからやる事は、同じじゃないか」 　変に悩み過ぎて、タバコの減りが早い事。普通に『これ、受け取ってくれ』と言って、渡せばいいのだが。 　水野くんの言う通り、気持ちを添えて渡した方が、雪雄はきっと喜ぶんだろう。 「俺の気持ちだ、受け取ってくれ……じゃ、味気ないよな」 　ため息をついて俯いた時、腕時計の針が目に映る。 「しまった！　これから人と会う約束していたんだった。10分の遅刻……」 　喫煙室で、ぼんやりし過ぎてしまった。菓子メーカーの策略に、まんまと踊らされて、どうした俺!? 　急いで外に出て、スマホで相手に連絡を取った。 　チョコの件は、出たとこ勝負でいこう。雪雄の顔色を覗いながら恐る恐る渡すか、押しつけるように渡すか。 　その時になってみれば、答えは出るだろうから。