「実際に見た印象と、関さんから聞く山上さんの印象、かなりズレがあるなぁ」 　お墓参りに行く道すがら、雪雄は不思議そうな顔をして、俺を見上げた。雪雄が手に持っているマーガレットが、清楚な雰囲気とマッチしていて、見るだけで目が癒される。 「ヤツは黙っていれば良い男なんだが、我を通すためには、手段を選ばんからな」 「え～、ジェントルマンな感じに見えるのに、関さん並みにワガママなの？」 「何だそれは。俺に喧嘩を売ってるのか？」 「そうかぁ、類は友を呼ぶんだね」 　俺の質問をスルーして、勝手に完結する雪雄。最近いつも、こんな調子である。 　山上の墓前に差し掛かった時、誰かが拝んでる姿が目に映った。背が高く、がっちりとした体型。死という言葉が似合いそうなくらい、何かを頼み込んで拝んでいるようにも見える。 「ねぇ、山上さんのお墓ってあそこ？　誰かいるみたいだね」 　そっと指を差して、俺に確認する。 　彼は確か、警察学校にいるはずの人間なんだが、墓参りのためだけに、わざわざ出てきたんだろうか？ 　俺たちが山上の墓前に佇むと、ゆっくり振り返った矢野　翼。 「山上の祥月命日のために、わざわざ学校を出てきたのか？　矢野　翼くん」 　挨拶をすっ飛ばし、とりあえず疑問をぶつけてみた。 「うわっ！　み、水野さんの未成年の彼氏さん!?」 　雪雄が驚いて発した言葉に、矢野　翼はギョッとした顔をした。頼むから、この場を混乱させないでくれ―― 「えっと、ビックリさせちゃってごめんね。このメガネの人は、水野さんの上司みたいな人で関さん。俺は付き添いで来た、伊東って言います」 「ああ、マサ……じゃなかった、水野からよくお話を伺ってます。すっごくお世話になってるって」 「昨日も朝一番でやって来て、君から貰ったチョコを自慢していたぞ。悶え死にそうな勢いだった」 「ぶっ！　何やってんだよアイツ……恥ずかしすぎんだろ……////」 　右手を口元に当てて、目もとを真っ赤に染めた矢野　翼。この姿を見たら、水野くんは昨日以上に、身悶えるだろう。 「あの、スミマセン。学校の件でしたよね。俺の親父が一昨日ぶっ倒れまして、急きょ実家に帰って来たんです。原因は過労だったので、今日午後一で戻ることになってます」 「そうか、大変だったな」 「いや、俺としてはラッキーだったかな、と。偶然とはいえ今日ここに、来られたんだから」 「水野くんの代わりか。今日は泊まりの仕事だから」 　矢野　翼は山上の墓前を見上げ、寂しそうに微笑んだ。 「水野には、こっちに帰って来てることを言ってないんです。心配掛けたくないから……なのでこの件、ナイショでお願いします」 　ペコリと頭を下げた彼に、俺は頷いた。 「水野さん、俺にいつも自慢してるんだよ。俺の翼はカッコいいんだって。自慢するだけのことあるの、実際見て分かった気がした」 「え……////　えっとあの、水野のヤツは、元気でやってるみたいですね」 　雪雄の言葉に、さっきよりも顔を赤くさせ、視線をあちこちに彷徨わせる。 「マサのヤツめ、帰ったら電話で、厳重に抗議だな……」 「しょうがないじゃないか、そんな君に水野さんは首ったけなんだから。君の存在が、彼をいつも笑顔にしてるんだよ」 「伊東さん……？」 　大きな体をすぼめて、照れながら雪雄を見る。 「水野さんはね、俺の憧れの人なんだ。彼が君を想うように、俺もこの人のことを強く想って、支えていければなって。ね、関さん」 　突然話を振られて、固まってしまった俺。矢野　翼同様に照れてしまった。 「おふたり、仲が良いんですね」 「水野さんと同じことを言われた。嬉しいね、関さん」 　そう言って、俺の左腕に右腕をしっかり絡める。雪雄の言葉にどう返せばいいんだ？ 「よく見ると君ってさ、どことなく山上さんに似てるね」 「どこが似てるんですか？　写真見たけどあっちの方が断然、格好良いじゃないですか」 「何て言ったらいいのかな？　ねぇ、関さん」 　何かにつけて、俺を喋らせようとする雪雄。まったく―― 「まとってる雰囲気とか、すべてを包み込むような眼差し……か」 「それ、前にデカ長さんに言われました。俺には、さっぱりなんですけど」 「水野くんは、ピンクのウサギくんだからな。ふわふわピョンピョンしてるから、誰かしっかりしたヤツが捕獲しておかないと」 「あはは、その表現ぴったり。ウサギの耳、めっちゃ似合いそう。可愛いんだろうなぁ」 　クスクス笑う雪雄に、複雑な表情を浮かべた矢野　翼。 「マサが、ピンクのウサギって……俺は微妙だと思う」 　俺も同意見なのに、雪雄はやはり山上寄りの感覚なんだな。 「あの俺、これで失礼します。電車の時間があるんで」 「ああ。気をつけて帰れよ」 「じゃあね。今度会った時は水野さんの面白い話、教えてあげるから」 「はい、楽しみにしてます。それじゃあ、失礼します」 　俺たちに一礼してから、もう一度墓前に向きを変え、しっかり拝んでから立ち去った。 　雪雄は手に持っていたマーガレットを、先に供えられている白いバラに合うように、アレンジしながら差していく。 「翼くん、見た目以上に、しっかりしたコだね。水野さんが惚れ込むのが分かる」 「年上の水野くんが、もっとしっかりしないといけないのにな。だから、バランスがとれているのか」 「俺と関さんは彼の目に、どう映ったのかな？　もっと詳しく、聞いてみればよかった」 　残念そうに言って立ち上がると、俺の隣に並ぶ。俺が山上の墓前に向かって、拝もうと手を合わせたら、 「山上さん、初めましてじゃないけど、関さんの彼氏の伊東　雪雄って言います」 　突然喋り出す姿に、以前同じように矢野　翼が墓前に向かって、恥ずかしいことを言ったのを思い出した。 「ここまで来るのに、ホント苦労したんですよ。関さん素直じゃないし、奥手だし」 「ちょ、止めろよ雪雄」 　俺は慌てて周囲を見渡して、素早く安全を確認した。 「言いたいことがあれば、心の中で言ってくれ。落ち着いて、拝んでいられないじゃないか」 「ほらね。すっごい照れ屋さんなんだよ、って山上さん親友だから知ってて当然か」 　来た時同様に、俺の苦情をスルーする。 「昨日ね、関さんからチョコと一緒に、気持ちを聞けたんだ。俺、それがすっごく嬉しくて。　苦手な甘いモノ、克服出来たかも」 「おい、こらいい加減に」 「関さんはどんどん進化してるのに、俺は止まってる気がしてならないんだ。自分の気持ち……迷惑を考えずに、どんどん関さんに押し付けてるかもって」 「雪雄？」 　困惑した綺麗な横顔をじっと眺めると、視線を合わせて寂しそうに微笑んだ。 「俺は関さんの重荷になってない？　最近、それが不安でならないんだよ。嫌われたくないから」 「確かに。昨日抱きあげたとき、体重が増えたなぁと感じた」 「やだっ！　そんな風に思ってたの？　リアルに凹むんだけど」 　顔を真っ赤にして、俺の体をポカポカ叩く。 「対等でありたいと思う気持ちは分かる。だがな、お前が思ってる以上に俺は、しっかりお前を想ってるんだぞ」 「本当に？」 「ああ。俺は仕事柄、疑うことから人を判断しなければならないんだが、雪雄のことだけは、最初から信じられた。真っ直ぐ俺に、ぶつけてくれたじゃないか」 　叩いてる両手を瞬時に掴んで、グイッと自分に引き寄せた。 「だってそれは、関さんに知ってほしかったから。こんな俺じゃあ、関さんと釣り合わないかもしれないけど」 「釣り合う、釣り合わないじゃない。お前がいるから……傍で支えてくれてるから、俺は俺でいられるんだ」 「俺のお陰？」 「そうだ。だから汚名返上が出来ただろう」 　雪雄の背中を、ゆっくり撫でさすってやる。雪雄は肩に額を乗せて、俺の体に腕を回した。 「おんなじなんだね。俺も関さんが支えてくれるから建築の勉強、頑張れるんだよ」 「そうか……」 「いつか俺がデザインした家に、ふたりで住みたいって考えてるんだけど、どう思う？」 「どう思うって、それって……」 　――まるでプロポーズみたいじゃないか。 　肩から顔を上げて俺の顔を食い入るように、じっと見つめる雪雄。頬がじわじわと、熱くなるのを感じていた。 「関さん……？」 「俺が気にいるデザインなら、住んでやってもいい……と思う」 「分かったよ！　俺めっちゃ頑張るから。たくさん勉強して、関さんが気にいるようなのを作るから。だから絶対一緒に住もうね」 　素直に住むと言っても、そうじゃなくても。雪雄はきっと頑張るんだろう。俺が見込んだ男、なんだから。 　――そう思うだろ？　山上…… 　雪雄に抱きつかれながら、そっと山上の墓前に視線を向けた。 「さて、未来の輝ける建築家さん。この後の予定は、どういたしましょうか？」 　頭を撫でながら、訊ねてみる。 「今日は一日、お前の行きたい所に連れて行ってやる。久しぶりの休みだからな」 「本当にいいの？　疲れてない？」 　自分のことよりも、まず俺の体の心配をしてくれる優しい雪雄。 「しっかり健康なのを、昨夜お前が確認してるだろ。今更、年寄り扱いするな」 　雪雄の体から腕を離して、背中を思いっきり叩いてやる。 「いった！　ちょっと絶対背中に、モミジ付いたよ。関さんと違って俺は、デリケートなんだからね」 「打たれ強くならなきゃ、社会でやっていけないぞ。それで、どこに行きたいんだ？」 「あー……ちょっと遠めなんだけど、お洒落な作りをした、レストランがあるんだ。ここに行ってみたいなって」 　雪雄はスマホを取り出して、お店のサイトを見せてくれた。 「ん、その距離なら余裕だ。行くか」 「有難う、関さん。お昼おごるから、俺」 　嬉しそうにはしゃぐ姿を見て、俺も同じように心を躍らせた。雪雄と一緒にいるだけで、何てことない日常、すべてが楽しくなる。 「さて最後にしっかり拝まないと、山上に祟られるな。雪雄も拝みなさい」 「はぁい」 　しばしの静寂のとき――俺は変われただろうか、山上。臆病で弱虫だった俺は、雪雄と付き合えて少しずつだが、強くなっている気がする。 　こんな俺を見て、 『バカだな。恋愛ってそういうものだよ』 　なぁんてお前なら、きっと言うんだろう。 　隣にいる雪雄を、そっと見てみたら俺の視線に気がついて、不思議そうな顔をした。 「お前の家、楽しみにしてるからな。本当に」 「うっ、今からすっごいプレッシャーなんですけど」 「変なの作るなよ。俺はウルサイ男なんだ」 　そう言って雪雄の手を掴み、さっさと駐車場に向かった。今から車を飛ばせば、お昼頃までには店に着きそうだったから。 「今日の関さんって、いつもより大胆だね。一体どうしたの？」 　掴んだ手を握りしめながら、嬉しそうに訊ねてくる。 「野暮なことを聞くんだな。察しろ」 「察してるけどさ……そこはあえて、関さんの口から聞いてみたいんだよ」 「ワガママは、夜しか受け付けません。ご了承ください」 「もう！　ケチなんだから」 　文句を言いながらも、口元はほころんでいる雪雄。その唇に目がけて、キスをしてやる。お前には、ずっと翻弄されっぱなしなんだろうな。 「雪雄と一緒にいると、楽しいよ」 　これから先、何が待っているんだろうか？　俺には予測不能な出来事が大きな口を開けて、待っている気がする。 　まさかとは思うが全面ピンクをあしらった家なんて、建てたりしないよな……それとも、白黒パンダ色とか？ 「俺も、関さんと一緒にいると楽しいよ。イマジネーション刺激されまくり」 　ふふふと、笑いながら言う。 　今後刺激的な発言と行動を控えなければ。内心そう思いながら、雪雄の手を引っ張って、ゆっくり歩いた。 　ふたりの輝ける、未来に向かって―― 【了】 ※その後のふたりのお話が短編で【恋を奏でる爪音】に掲載されております。一緒にお楽しみ頂けたら幸いです。最後まで閲覧、ありがとうございました。