〝儚い子〟だとーー 下手すればすぐに消えてしまいそうな そんな子だと思った。 「それでは失礼します」と声をかけ、パタンとドアを閉める。 今日は、あの有名なTAKANASHIグループのひとり息子が寮に到着する日だった。 その子は生まれつき身体が弱く、パーティなどに出席されたことは一度もない為誰ひとりその姿を見たことはない。 それ故、数々の噂が流れていて。 グループの方々に大変過保護にされているからとても我儘な性格だとか、容姿が非常に美しいだとか、その逆だとか…… 『TAKANASHIグループの息子が今年からこの高校に通うそうだ。あそこの息子は生まれてこのかた体調が麗しくないそうでな。この学校で万が一のことがあり、あの会社を敵に回したら堪ったもんじゃない。 そこで、このカードで救護室の他にお前の部屋も開けられるようにしてくれないだろうか』 理事長にそう言われた時、この人は何を言ってるんだろうかと耳を疑った。 長年この学校の寮監をしてきて、ここの特色やそれに伴う自分の容姿等も自覚している。 (その子に自分の部屋を開けられるだと…？ それこそ堪ったもんじゃない！) 見ず知らずの子に毎日のように来られたら そういう意味で詰め寄られたら ……それはとてつもなく大変な事になる。 (だが、理事長に言われたのなら…しないわけには……) それから、緊張して今日を迎えて。 近づきすぎず遠からず、あくまでも寮母としての立ち位置で話そうと 理事長には悪いが、自分の部屋も開けられることはやはり言わないでおこうと 自分が気に掛けていれば何も問題はないだろうと そう思って、彼を待っていた。 ……だが、 『か、かわ！？ ゃ、ぇと、そのっ』 キラキラした目でポーッとシャンデリアに見惚れている姿や それを見られていて恥ずかしかったのか『あっ、ぇっと』と一生懸命挽回しようと慌てている様子に、自然と笑みが浮かんできて 思わず、彼の頭を撫でてしまっていた。 「………」 自分の両手を見つめる。 (あの時、) 私の手にグリグリと頭を押し付けられ、嫌だったかと思い手を離した時の…彼の顔。 嬉しそうな、悲しそうな、何かを懐かしむような……そんな切ない顔で。 何故だか目の前の彼が消えてしまいそうな気がして、思わず両手で頬を包んでしまった。 (必死に「大丈夫」と繰り返したけど、何が大丈夫たったんだろうか……) 自分でもよくわからない。 でも「大丈夫」と言ってあげなければいけない気がした。 あの子の細い身体が、そう見せるのだろうか。 本当に儚い雰囲気を漂わせる…そんな綺麗な子で。 気がついたら、自分からこのカードで私の部屋も開けられるということを教えてしまっていた。 警戒していたような子では、全くなかったから。 (寧ろその逆だった) とても素直で…… 「クスッ、今日会っただけで私は何回〝有難うございます〟と言われたのでしょうか」 荷物を代わりに運んだ時、寮の事を説明した時、ドアを開けてあげた時…… 「お世話になりますっ！」とペコリと頭を下げられたのを思い出す。 (きっと何もかもが、初めてなのだろう) 生まれつき身体が弱く外に出ていない彼にとっては、見るもの感じること全てが初めてなのかもしれない。 安心して、沢山のことを学んで欲しい。 まだ会ったばかりなのに、たったこれだけの時間であの子を助けたいと思っている自分がいる。 私は、どうしたのだろうか…… こんなこと今まで一度もなかった…彼の危うさが、そうさせているのだろうか。 もっと心を開いて、懐いて欲しいと思う。 (って、あの子は動物じゃない) でも、話している最中何となく警戒されている感じが…じぃぃっと伺っている感じが 人肌に慣れていないような、あの感じが なんとなく、野良猫っぽい…… (クスッ、これからが楽しみだな) Prrrrrr…… ポケットのスマホが震えて、確認して笑みがこぼれた。 「もしもし」 『例の奴どうだった、もういろいろと終わっただろ？』 「はい。想像していた子と全く正反対の、とても可愛らしい子でしたよ」 『…お前がそう言うのも、何かムカつくな……』 はぁぁぁ、と向こうからため息が聞こてクスクス笑う。 『まぁ、俺は自分で会わないと信じねぇたちだし会ってから考える。お前ももっと危機感持て！ まだ少し会っただけだぞ？ あいつはお前の部屋開けられるカード持ってんだし、本気で気をつけろ。 何かあったらすぐ俺に言え。いいな？』 (ふふ、確かに少ししか話す機会は無かったが、彼に限ってそれは無いと思うんだけどな……) それでもこんなに真剣に心配してくれるこの恋人が、嬉しくて。 「はい」と少し嬉しそうな声音で返事をしたら、また呆れられたように溜め息を吐かれた。