「はぁぁ………」 「？ ハル……？」 「どうしたのー？」と横を歩く2人が顔を覗いてくる。 佐古と友だちになるにはまず外堀から攻めようと、俺は佐古の食器を買った。 食器を可愛いのにしたのはワザと。絶対面白いから。 元々料理は得意だし、まずは胃袋を掴む的なノリで……！ それは上手くいったと思う、俺のつくったものをパクパク食べてくれた。 ひたすら喋る俺にちょっとだけど相槌もうってくれて。 そこまでは良かった。 問題は、その後だ。 (俺、やっちゃったんだよなぁ……) 『お前って病弱、なんだよな』 ポツリと言われたそれ。 多分佐古には何の悪意も無かった、知ってる。 でも、佐古がハルをそういう目で見ていたことが俺には許せなくて。 (ハルは、絶対佐古より強い) いろんな色の薬を飲んでた幼い頃。 熱が高かったのにもかかわらず俺の頭を撫でてくれた頃。 どんなにきつくても、いつも強く笑っていた。 そんなハルを〝病弱〟のひとことで片付けて欲しくない。 俺は、ハルの外面じゃなく内面を見て欲しい。 なのに…… (あぁーくっそぉ…難しい！) 強く言ってしまってから、佐古の様子が変だった気がする。 でも、言ったことに俺は後悔してない。 でも、でも…… 「…ハル、もしかして佐古くんのことで悩んでる？」 「うん、ちょっとねっ……」 「よかったら話してみないか？ 話したら楽になることもあるかもしれない」 「そうだよ、何でも聞くよ？」 (……本当、有り難いなぁ) いつも助けられてばかりだ、佐古ともそうなりたいんだけどな…… そっか、2人はハルと友だちになってくれたんだよな。 こういうのは2人に訊くのが1番かも。 「友だちって、どうやったらなれるの……？」 「それって、佐古くんと友だちになりたいってこと？」 「うん…佐古くんにはその気がないかもだけど…… でも、僕は友だちになりたい、佐古くんと」 2人を見ながら強く言ったら、ふわりと笑ってくれた。 「そっか…っ、そっかそっか！」 「いいんじゃないか？ 応援する」 「っ、有難う！」 すぐに背中を押してくれる2人が、本当に有難い。 俺は、取り敢えず佐古にご飯をつくって一緒に食べたこと、ちょっとだけど相槌をうってくれたこと、片付けも手伝ってくれたことを話した(手伝わせた？そんな馬鹿な、手伝ってくれたんだよ？ ね？？) 「ハルすごい！自分からいくのってすっごい勇気いるよね、おれもハルに話しかけるのすごく緊張したんだよ？ でも、そっかー。 ハルは自分から友だちつくるの初めてだもんね」 「そうだったな。成る程…… っというかハル、俺たちも佐古とは仲良くなりたいと考えてるんだが」 「そうそう、そうなんだよ！佐古くん帰ってたの何で教えてくれなかったの！？」 せっかくのチャンスがー！ 「……え？」 「おれたちも、佐古くんと友だちになりたいよ？」 「櫻さんから聞いてから、どうしても佐古が頭から離れなかったんだ。 それに、ハルが1人で頑張ってる。俺たちも一緒に頑張りたい」 「そーだよハル！おれたちも仲間にいれてー！」 ぎゅーっと抱きついてきた体温が、とっても嬉しい。 「2人とも…本当に有難うっ」 「わーお礼言われること何もしてないよ！それより、次佐古くんが帰ってくる日って分かってるの？」 作戦会議しよ！とやる気満々のイロハにあははと笑ってしまう。 「実は、今日なんだよねぇ……」 「「…え」」 あれから2日経って、今日は佐古が帰ってくる日。 「早く帰っておいでね〜って言ったから、多分消灯時間より前には帰ってくると思うんだけdーー」 「大変だ！！時間がないじゃん！わーどうしようどうしよう！！」 「落ーちー着ーけーイロハ、まだ晩ご飯までは時間がある。これから寮帰って作戦会議するぞ。 いいな2人とも」 「うん了解！」 「わかった…！」 (2人がいたら、きっと大丈夫だ！！) 前は1対1だったけど、今日は1対3になった。 さっきまですごく緊張してたのに、 今はちょっとだけ、今日の夜ご飯が楽しみになってる。 友だちが付いていてくれてるって、本当にすごい。 (佐古……今日は、前よりもっと近づけそうな気がする) 待ってて、絶対1人にはさせないから。 無理やりにでも、踏み込んで行くよ。