「…………」 「いや、何かお前の〝内側〟って、 〝春〟というより〝秋〟っぽいよなって……」 「…………」 「……？」 (反応が、ねぇ……) 噴水の方を見たまま微動だにしない後ろ姿に疑問を感じて、あいつの前へ回り込む。 「ーーーーっ、」 (な、) そこには、 何かを必死に押し殺しているかのように両手を口に当て、苦しそうに顔を歪めているのに、びっくりしているような表情で、涙を流している… ーーそんな、ハルの顔があった。 「ハ、ハル……？」 「～～～～っ！」 (言葉が、声になってねぇ) 一体どうしたんだ。 いつもだったら笑って「冗談よして下さいよ」と言われるはずなのに。 それを、期待していたのに。 「ハル…どうしたんだ……？」 口を押さえたまま黙って泣いているハルの震える肩に、そっと手を添える。 「俺が、名前でふざけたのが気に入らなかった？」 ブンブンッ！と強く首を振られた。 「急に後ろから声かけたから、驚いた？」 「言い方が、嫌だった？」 「名前を付けた両親に、会いたくなった？」 「屋敷が、恋しくなった？」 次々と浮かぶ疑問に、全て首を振られる。 (じゃぁ、何なんだよ……) 一体…お前は何で、そんなに切なそうに泣いてんだーー 秋風が冷たく吹く、森の中の噴水前。 冷たくなっているこいつの体を暖めてやろうと、小さな体に腕を回して俺の体に引き寄せる、と。 ポツリ 「ーーちが、ぅん、ですっ」 「……なにが？」 「嫌だ、とか…そんなんじゃ、なくて……っ」 「うん」 「ただっ、…… ーーっ、」 その後の言葉は声にはならず、まるで縋るように…俺の服を握る手にギュッと力が入った。 それが、酷く儚く感じて。 声にならない声を上げて泣くこいつを ただただ、抱きしめてやった。 「寮に、帰りましょうか。レイヤ」 「もう、散歩はいいのか？」 「はい」 顔を上げたこいつはもういつものこいつに戻ってて、ふわりと俺の腕の中から出て行く。 「レイヤ、付き合ってくれて有難うございます」 「や、別に……」 「それと、 ーー〝ありがとう〟」 「ーーーー、」 「それは、何の〝ありがとう〟なんだ？」とは、聞けなかった。 こいつの心から嬉しそうに…泣きそうに、笑っている笑顔が、そうさせた。 だが、 俺は、この場面でこいつにその疑問を投げかけなかったのを 酷く、後悔することになるーーーー