「………ほ、んと……に…？」 「あぁ、本当だ。 まぁ婚約者な時点でもう結婚前提なんだがな」 楽しそうにクツクツ笑うのを、呆然と見つめる。 「で、お前は？」 「ぇ…？」 「俺の告白の、返事」 「ぁ、ぇっと、ぁの……！」 言いたいことがいっぱいありすぎて、何から言えばいいのか…わからなくて。 でも、それらを全部通り越して、ポロリとひと言、言葉が漏れた。 「ーーっれも… 俺も、レイヤのことが、好き……ですっ」 「あぁ、知ってる」 「っ！ ……っ、レイヤぁ」 ボロッと涙が溢れてきて目の前の体に抱きつくと、すぐにぎゅぅっと抱きしめ返してくれた。 「はぁぁぁ…ったくお前は。なに不安になってんだよ」 「だ、だって…」 「そんなに俺のことが信じれねぇのか？」 「違う！」 「大体な、好きでもねぇ奴の為にわざわざあんな場所まで迎えに行くかよ。ネックレスも渡して、深夜に病室尋ねたりして…この俺が一体誰にそんなことすんだ」 「……俺、だけ………？」 「あぁ、お前だけだ。アキ」 「っ、」 (俺、だけ……) 嬉しくて嬉しくて、更にぎゅうぎゅう抱きついてしまう。 「ハルじゃなくて、俺で…いい……？」 「お前〝で〟じゃない、お前〝が〟いいんだ。 お前のことをハルと思ってたからな…… 俺は、ずっとお前に『好き』だと言い続けてたんだぜ」 「ーーっ、俺のこと〝嘘つき〟って、怒らないのか？」 「嘘か……ハルと名乗っていた事はしょうがなかっただろ。お前にとっても不可抗力だ。別にそれを悪いと思っちゃいねぇ」 「俺のこと、〝気味悪い〟って…言わない？」 「…………はぁ？」 ガバッ！と抱きついてた体を引き剥がされる。 「おい、なんだそれは。お前のどこが気味悪りぃんだ。んなこと誰に言われた」 「ぁ、ぇ……と」 「あの学校の奴らか？」 「ちがっ！」 「なら、一緒に住んでた奴らか？」 「……っ、ぁの」 「…………へぇ」 「やっぱこっち帰ってくる前に一回寄ってくべきだったなぁ。別にこれからでも遅くはねぇか」と言い始めるレイヤにギョッとする。 「い、いい！もういいからっ！」 「あぁ？ 何でだよ、お前その言葉覚えてんじゃねぇか。ここで出てきたって事は、まだ心に刺さってんだろうが」 「っ、」 確かに、あの言葉は痛かった。 夢を見るくらい……本当に。 でも、 「それでも、もう…いいから。 だから、もう離さないで………」 「っ、たくお前は……」 両手を広げると、再びぎゅぅっと抱きしめてくれた。 「いいか、よく聞け。俺は絶対お前にそんなこと思わねぇ、絶対にだ。学園に帰ったあいつらもきっとそうだ」 「っ、うん」 「お前の過去は、もう全部聞いた。だからと言って別に離れてはいかねぇし離す気もない。 お前はお前だ、アキ」 「おれは、おれ…」 「だからもう辛いことを溜め込むな。これからは全部吐き出せ、俺が受け止める。雷も少しずつ慣れていけばいい。まぁ無理なら無理でも別にいいけどな。 そして吐き出した分だけ、そこに〝幸せ〟を溜めていけばいい」 「しあ、わせ……を？」 「あぁ、そうだ。 これから、俺たちはいろんなところに行く。海や山や、満天の星空や満開や花々や、映画館に水族館に…勿論夏祭りもだ。そして、そこで見たものや感じたものを全部、お前の中に溜め込んでいけ」 (見たものや感じたものを、全部……) 「そんなことしたら、一杯になって直ぐ溢れるよ…っ」 「それでいい。 溢れたら、その時はまた溢れた分を話せ。俺が受け取るから」 (ーーっ、あぁ) こんな時、何て言えばいいんだろう？ 胸が…感情がいっぱいいっぱいで、もうどうしようもない。 「なぁ、アキ」 コツンと、レイヤのおでこが俺のおでこに当たる。 「お前が、まだお前であることに慣れないのは分かる」 「っ、」 「俺に対しても、まだ現実に追いつけなくて戸惑ってるのは分かってる。でも、それでいい。 ゆっくりでいいから、ハルだった時お前が心の中で俺に話しかけてたみたいに、話してくれ」 「ぇ、」 「だから敬語も勿論いらねぇ。ってかお前には似合わねぇしな。実は案外口悪ぃだろお前」 「っ、な！」 「クククッ、分かりやすいんだよ。もうお前が何考えてるか、俺には手に取るように分かるぞ」 ニヤリと直ぐそこで笑われて、ぶわっと一気に体温が上がる。 「アキ」 「な、なに」 「俺は、お前の過去も全てひっくるめてお前を愛しいと思う。俺の心や感情は、全部お前がくれたんだ。 ーーだから」 「わっ」 再びボスッとベッドに倒された。 「不安があるのは分かる。 お前は初めての事だし、後夜祭の時は最後までしなかったしな。 でも、もう俺も遠慮すんのは辞めたんだよ」 「ぇ……？」 「あの時はお前の体を気遣って抱くのを辞めた。俺が〝秋〟って呼んだ時も、俺はお前に涙の意味を聞くのを辞めた。 そしたら、お前は何処かへ行ってしまった。 本当に……死ぬ程後悔したんだ」 「っ、レイ……」 「だから、もう悪りぃが強引にいかせてもらう」 再び、体をゆっくり押し倒される。 「っ、レイヤ、まだ俺…お風呂とか……」 「あーそういうのも全部却下。別に風呂とかどうでもいい。 ーーーーお前はもう黙って、俺に愛されろ。アキ」