『ねぇ、イロハ。 俺と一緒に、ここから出ないか？』 『……ぇ？』 バサリと目の前に広げたもの。 それは、ここから少し離れた学校のパンフレットだった。 『全寮制の中高一貫校なんだ。 学力は必要だけど、俺とイロハなら絶対行ける。家柄も申し分ないと思う』 ずっと…ずっと調べてた。 この場所からイロハを連れ出したい。 誰も何も知らない所で、心から笑えるように。 イロハが、イロハでいられるように。 『ここから、外に行くの？』 『うん、そう』 『お外…怖いよぉ……っ』 また、目くじら立てられるかもしれない。 また、『自分はおかしい』と言われるかもしれない。 また、服を取られて髪をぐちゃぐちゃにされるかもしれない。 またーー ポスッ 『大丈夫』 『カ、ズマ……』 下を向いてしまった頭を、優しく撫でた。 イロハの考えてることが、手に取るようにわかる。 そうだよな。 俺がイロハでも…きっと怖い。 ………でも、 『ね、イロハ。 一回自分を見つめ直してみよう？』 『…ぇ？』 『自分って何なのか…どんな子なのか。 自分でも自分のこと全部知るのは難しいけど、でも…きっとイロハには、それが今1番必要なんじゃないのかな？』 『自分を…知る……』 呟く声に、強く頷いた。 調べてみたけど、戸籍ではイロハは男として登録されていた。 だから、恐らくイロハは男だ。 幼い頃からの育て方によって、その道から外れてしまっただけ。 丸雛の社長の件でこうなったのだろうか？ 自分の両親から聞いた、丸雛の社長の話。歴代ずっと丸雛は女の人を社長にしているから、イロハのお母さんは自分の子を女の子にしたかったのではないか？というもの。 (そんなの…許せない……っ、) 子どもは、道具じゃない。 自分のために子どもの人生を捻じ曲げてもいいなんて、おかしすぎる。 やっぱり、早くここから出たほうがいい。 じゃなきゃイロハは一生下を向いたままだ。 幸いにもこの学園は男子校だ。 だから、イロハでも入ることができる。 幼稚園でも小学校でもずっと女の子と遊んで来たイロハ。男の子は、俺以外とはあまり触れ合わなかった。 でも、自分が男であると自覚しつつある今…男子校に入ることで何かが変わるかもしれない。 かなりの荒治療だけど、ここでずっとうずくまっているよりはマシだと思う。 だからーー 『俺も一緒に行くから、な？ ずっと隣にいる』 どんな事があっても、俺が守ってみせる。 学園の奴らがイロハに手を出したり、何か言葉を吐いて傷付けたり、何が起こるかわからないけど…でも、それら全てから絶対に守る。 『…ほん、と？ カズマ、ずっと一緒にいてくれる……？』 『うん。ずっと一緒だ。絶対離れない』 『………それなら、行ってみる…っ』 カタカタ震えながら、それでも一歩踏み出したイロハをぎゅぅっと抱きしめた。 それから、2人で一緒にそれぞれの家に許可を貰いに行った。 イロハのお母さんは『カズマくんと一緒なら安心ね！』と思ったより簡単にOKをくれて。 俺の両親は、俺の意図を知ってから知らずか『心根を強く持って頑張りなさい』『一度決めたことを折ってはなりませんよ』と了承してくれた。 「そして俺たちは、猛勉強してこの学園に入ったんだ」